Eerste beelden tonen de impact van de SpaceX-raket die gisteren insloeg op de maan

Een frontale botsing met 8.700 kilometer per uur, dat is het dramatische einde van een afgedankte SpaceX-raket. Na 1,5 jaar zweven door de ruimte, is het stuk metaal gisteren ingeslagen op de maan.

Het gaat om de bovenste rakettrap van de Falcon 9-raket die op 15 januari 2025 werd gelanceerd met 2 onbemande maanlanders aan boord. Eentje van het Japanse bedrijf Ispace en een van het Amerikaanse bedrijf Firefly Aerospace. Beide maanlanders zijn tot op de maan geraakt, maar enkel het ruimtevaartuig van Firefly overleefde de landing.

Het stuk raket is 14 meter lang, 3,7 meter breed en weegt zo'n 4.000 kilogram. "De inslag zal naar verwachting een enorme wolk van stof en puin veroorzaken", zei Arnaud Mahieux van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie gisteren. Hij heeft meegewerkt aan een onderzoek   naar de impact van de inslag.

Ondertussen heeft het Zuid-Koreaanse ruimtevaartagentschap de krater in beeld kunnen brengen. De Koreaanse maanorbiter Danuri heeft de inslagplaats gefotografeerd vlak voor en vlak na de inslag van het raketstuk. Op de beelden konden wetenschappers de veranderingen aan het maanoppervlak vaststellen.

De onderzoekers voorspelden ook een grote stofwolk die 15 tot 20 kilometer boven het maanoppervlak zou uitstijgen, met uitschieters van 75 tot zelfs 100 kilometer. Daardoor zou er 180 kilometer van de inslagkrater nog puin van de crash kunnen worden teruggevonden op de maan.

Of een dergelijke stofwolk zich heeft voorgedaan, is nu nog niet duidelijk. Tot dusver heeft geen enkel waarnemingsstation daar beelden van kunnen maken.