Jason Arday, een professor aan de universiteit van Cambridge, heeft ontslag genomen na aantijgingen van plagiaat en een lopend onderzoek van de universiteit tegen hem. Arday verwierf bekendheid toen hij op 37-jarige leeftijd aantrad als jongste zwarte professor ooit aan Cambridge. Onder meer de zelfverklaarde 'rassenrealist' van de UGent, Nathan Cofnas, nam hem onder vuur.
Jongste zwarte professor ooit aan Cambridge stapt op na beschuldigingen van plagiaat en onjuiste beweringen
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Jason Arday is een van de bekendste professoren aan Cambridge University. En dat heeft voor een stuk te maken met zijn opvallende levensverhaal.
Arday groeide op in een buitenwijk van Londen als kind van Ghanese ouders. Op jonge leeftijd werden autisme en dyslexie bij hem vastgesteld. Tot zijn 11e kon hij niet spreken, tot zijn 18e niet lezen en schrijven.
Toch slaagde hij erin om te studeren, te doctoreren en zelfs professor in de sociologie te worden. In 2023 werd hij op zijn 37e de jongste zwarte professor ooit aan de prestigieuze universiteit van Cambridge.
Onder vuur
De laatste tijd kwam de man echter onder vuur te liggen vanwege verschillende aantijgingen van plagiaat.
Onder meer de omstreden Amerikaanse filosoof en zelfverklaarde 'rassenrealist' Nathan Cofnas beschuldigde hem daarvan. Cofnas – die in 2024 werd ontslagen aan Cambridge – werkt nu voor de UGent, wat de universiteit veel kritiek opleverde.
Hij meent bijvoorbeeld dat zwarte mensen biologisch gezien een lager IQ hebben dan witte mensen, en ze daarom haast geen hoge functies zouden kunnen bekleden.
"Voor mij kan een waarheid uitspreken geen racisme zijn", zei Cofnas eerder dit jaar in Terzake
Cofnas beweerde dat hij het werk van professor Arday had gecontroleerd met plagiaatdetectiesoftware, waaruit bleek dat veel passages met minimale bewerking waren overgenomen, waarbij soms zelfs taalkundige fouten uit de oorspronkelijke bron werden overgenomen.
In een interview met de Britse krant The Times vorige week zei Arday dat hij "verantwoordelijkheid neemt voor de fouten die hij heeft gemaakt", maar dat hij "geen leugenaar is". De professor sprak ook van een "racistisch gemotiveerde, gecoördineerde campagne" om hem uit zijn functie te verdrijven.
Vragen over gastcollege
Cofnas, maar ook onder meer de Britse krant The Guardian, stelde zich vragen bij Ardays claims over zijn privéleven. Zo claimde hij in de media dat hij 965 kilometer had gelopen in 6 dagen, wat heel ongebruikelijk zou zijn, aangezien het record op 1.045 kilometer ligt.
Toen The Guardian hem daarmee confronteerde, stelde de professor dat hij rustdagen had genomen en hij de prestatie niet op 6, maar op 12 dagen had gedaan.
In hetzelfde artikel berichtte de Britse krant ook dat Ardays bewering over een gastcollege aan de Ohio State University in de Verenigde Staten niet klopte. De universiteit ontkende namelijk dat Arday ooit in welke functie dan ook in dienst is geweest, terwijl hij dat wel op zijn palmares had gezet.
"Academisch wangedrag"
Gisteren kondigde de universiteit van Cambridge aan zelf een onderzoek te zijn gestart na "nieuwe informatie over de academische kwalificaties en benoemingen van Arday". "Daarnaast lopen er nog een aantal klachten inzake academisch wangedrag", aldus de universiteit in een verklaring.
Ook Jesus College, een onderdeel van de universiteit van Cambridge waar Arday werkt, heeft laten weten dat het een eigen procedure start die parallel loopt met het onderzoek van Cambridge.
De aanhoudende beschuldigingen, speculaties en publieke commentaren hebben een zware tol geëist van mij en van degenen van wie ik houd
Jason Arday, professor
Diezelfde dag, gisteravond, kondigde Arday plots zijn ontslag aan. "Toen ik de buitengewone eer aanvaardde om hoogleraar sociologie aan Cambridge te worden, was dat zonder twijfel het grootste professionele voorrecht van mijn leven", luidt zijn statement .
"Helaas werden de jaren sinds mijn benoeming ook gekenmerkt door aanhoudende publieke kritiek en persoonlijke aanvallen. Hoewel kritiek een onvermijdelijk onderdeel is van het academische leven, ging wat ik heb meegemaakt veel verder dan wetenschappelijke meningsverschillen."
"De aanhoudende beschuldigingen, speculaties en publieke commentaren hebben een zware tol geëist van mij en van degenen van wie ik houd."
"Geen schuldbekentenis"
Volgens Arday werd de druk te groot om nog verder te werken. "Voor mijn eigen welzijn, mijn gezin en degenen die me tijdens deze moeilijke periode bijgestaan hebben, ben ik tot de conclusie gekomen dat de enige manier om dit hoofdstuk af te sluiten, is om een stap terug te doen."
De professor beklemtoont tegelijk dat zijn ontslag geen schuldbekentenis is. "Het mag ook niet worden gezien als een instemming met de verhalen die over mij de ronde doen. Het is simpelweg het besluit van iemand die de grenzen heeft bereikt van wat van een mens kan worden verwacht dat hij of zij verdraagt."
"Dit is niet het einde van mijn werk. Het is slechts het einde van dit hoofdstuk. Ik heb tijd nodig om te herstellen. Ik heb tijd nodig om gewoon weer mezelf te zijn. En als die tijd komt, zal ik terugkeren."
