4.000 kampeerders zakken af naar Antilliaanse Feesten in Hoogstraten: "Camping is leuker dan festival zelf"

Het was georganiseerde chaos vanmorgen op de camping van de 42ste editie van de Antiliaanse Feesten. Met meer dan 4.000 zijn de kampeerders dit jaar. En iedereen zocht naar het beste plekje op de camping. "Wij hebben net onze plek een beetje afgebakend, maar vorig jaar hadden we een betere plek. Het is weer heel snel gegaan", lacht salsaleraar Patrick, die samen met enkele vrienden uit Parijs zijn vouwwagen aan het opzetten is.

De Nederlandse vriendinnen Sanne en Jacky hadden meer geluk. "We hebben de beste plek gevonden. Heel blij mee, lekker zonnetje", vertelt Sanne, die al meer dan 15 jaar naar het festival komt. Al hebben zij dan weer een ander probleem. "Wij hebben geen hamer om onze tent op te zetten. Dus als iemand nog een hamer op overschot heeft, breng ze alsjeblieft naar camping Aruba", lacht ze. 

Ook Tanja en haar dochter Chloé zijn zich aan het installeren met hun caravan. "Er komen straks nog heel wat vriendinnen, dus we moeten plaats houden zodat iedereen hier zijn of haar tentje kan zetten", aldus Tanja.

Sinds 9.30 uur zijn de festivalgangers welkom op de camping. "We hebben niet zo lang moeten aanschuiven. Alles is vrij vlot verlopen. En nu zijn we rustig aan het uitladen", vertelt een andere festivalgangster.

Antilliaanse Feesten is 1 van de weinige festivals waar je om uit te laden even met de auto op het kampeerterrein mag rijden. Daarom is het mogelijk om veel mee te nemen naar de camping. Sommige feestvierders hebben zelfs een klein keukentje mee. "We hebben heel veel vlees bij, een barbecue, drank. We hebben alles bij, behalve drugs", lacht kampeerder Marc, die al sinds 2006 elk jaar naar de Antilliaanse Feesten komt.

Feestvierder Ryan heeft dan weer een hele bar mee. "Cuba libre, Havana, Jack Daniel's... alles zit in de auto", vertelt hij.

Volgens organisator van het festival Freya Verschueren zijn de Antilliaanse Feesten in hun 42-jarig bestaan niet super hard veranderd. En net dat is het succes. "De Antilliaanse Feesten zijn de Antilliaanse Feesten gebleven. Natuurlijk is het allemaal wat groter geworden. Er zijn meer mensen en artiesten bij betrokken. Maar toch is de kern nooit veranderd. Dat is een goed recept", zegt Verschueren.

Toch zijn er wel enkele wijzigingen ten opzichte van vorig jaar. Zo staat het bonnenverkooppunt nu op een andere plaats. En er zijn nog wel nieuwigheden, maar die wil Verschueren nog niet prijsgeven. "De mensen van productie hebben veel stiekeme verbeteringen aangebracht. We proberen elk jaar iets nieuw, om de mensen wakker te houden", lacht ze.

Ook de camping is in de loop van de voorbije 42 jaar veranderd. "Vroeger was het 1 grote georganiseerde chaos. Iedereen kon door elkaar kamperen. Ondertussen verloopt het veel georganiseerder. De campers staan bij elkaar, de auto's op de parking en de tenten bij elkaar", legt de organisatrice uit. "Maar we proberen het ook nog steeds gezellig te houden en dat lukt".

De kampeerders zijn dan ook, meer dan de dagjestoeristen, het corepubliek van de Antilliaanse Feesten. "Die mensen zitten in ons hart. Het is altijd 1 grote verbroedering als ze bij ons zijn".

Voor veel mensen is de camping het hoogtepunt van het festival. "Iedereen is super lief voor elkaar. De sfeer is heel goed en het is hier gezellig. En de multiculturele muziek maakt het helemaal af", getuigt Sanne. "Eigenlijk is de camping het leukste van het hele festival", aldus Sanne. "Iedereen heeft een goed humeur. We zijn allemaal 1 grote familie", klinkt het bij nog een andere kampeerder.

"Iedereen helpt elkaar en is lief voor elkaar. Je maakt echt nieuwe vrienden", vindt ook festivalgangster Angeline. "Je kookt samen. Je doet samen inkopen. Dat is het leuke, alles doe je samen", vult salsaleraar Patrick aan.

En ook de Nederlandse Jeltje en Roja bevestigen dat gevoel. "Eigenlijk heb je het festivalterrein niet nodig, de camping is voldoende", lachen ze. "Het is gewoon als een magneet die je aantrekt".

De organisatie doet dan ook haar best om de camping gezellig aan te kleden. "We hebben een partytent en een dansvloer. En ook een speciaal 'blauw bosje' met een grote toren met muziekboxen, waar de hele dag door dj's spelen. Daar staan de hele middag mensen te dansen. En er is natuurlijk ook een toog en we zorgen voor voldoende schaduw", legt organisator Verschueren uit.

En dat is nog niet alles. "Tot slot hebben we ook nog onze eigen campingwinkel. En daar geven we morgen om 15 uur een grote verrassing. Dus kom allemaal af, je gaat er geen spijt van krijgen", aldus Verschueren.

Maar volgens Verschueren zorgen ook de festivalgangers zelf voor veel entertainment. "Er zijn mensen die een zwembad opblazen en vullen met water, kampeerders die een dansvloer aanleggen en er is zelfs iemand die een massagesalon heeft geopend".

Tot slot zijn er ook op het festivalterrein verschillende activiteiten te doen. Naast de optredens bijwonen, kan je ook merchandising kopen op de grote markt van het festival, je laten opmaken door een make-up artist en een tattoo laten zetten. "En we hebben ook nog Jekka. Dat is een standje met Afrikaans getinte kledij en juwelen en dit jaar verkopen we daar ook onze eigen kledinglijn, met de hand gemaakt", besluit Verschueren.

De Antilliaanse Feesten beginnen vanavond en duren tot zaterdagavond.