Werken in Genkse Stiemervallei gaan laatste fase in: "Dit wordt de groene ruggengraat van de stad"

De Stiemervallei ondergaat al enkele jaren een ingrijpende metamorfose. Het project moet de beekvallei omvormen tot een groene corridor waar natuurherstel, waterbeheer en recreatie hand in hand gaan. De werken worden mee gefinancierd door Vlaanderen en de provincie Limburg.

"Na het bouwverlof zijn we aan de laatste fase kunnen beginnen", zegt schepen van Duurzaamheid Karel Kriekemans (CD&V). "De belangrijkste natuurwerken zijn achter de rug. Nu werken we volop aan de recreatieve voorzieningen, zoals de rustplekken, een schuilplaats aan de Paresbemdstraat, een yogaplatform aan het SportinGenk Park en een ontmoetingsplek aan de Nieuwdorpstraat."

Een van de opvallendste ingrepen is de aanleg van een parallelle waterloop naast de Stiemerbeek. Die moet zuiver regen- en kwelwater opvangen, water langer vasthouden en de natuurlijke dynamiek van de vallei herstellen.

"Met die nieuwe waterloop creëren we meer vernatting in het gebied", zegt Kriekemans. "Zeker tijdens warme periodes merk je dat dit een verkoelend effect heeft. Tegelijkertijd ontstaat er opnieuw een waardevolle biotoop voor planten en dieren."

Volgens de stad is de Stiemerbeek de voorbije jaren ook al properder geworden. "Vroeger kwam een groot deel van het afvalwater van Genk via overstorten in de beek terecht", legt Kriekemans uit. "Samen met Fluvius en Aquafin hebben we die overstorten de voorbije jaren sterk aangepakt. Nu zetten we de volgende stap door ook de natuurkwaliteit en de belevingswaarde van de vallei te verhogen."

Naast natuurherstel wil de stad van de Stiemervallei ook een recreatieve verbinding maken tussen verschillende Genkse wijken. Zo werd een nieuwe fietsverbinding aangelegd tussen de Winterslagstraat en de Emiel Van Dorenlaan en worden verschillende verblijfsplekken ingericht.

Opvallend is de keukenplaats die aan de Nieuwdorpstraat komt. Daar zullen bezoekers kunnen picknicken en later ook brood bakken in een traditionele oven. "We willen er een plek van maken waar mensen samenkomen", zegt Kriekemans. "We planten er kruiden aan en hopen volgend voorjaar samen met buurtbewoners de eerste broden te bakken."

Ook aan het SportinGenk Park komt een nieuw yogaplatform. "Er zijn vandaag al heel wat yogagroepen die in de Stiemervallei samenkomen. Daarom creëren we daar een unieke plek midden in het groen."

De werken hebben het landschap de voorbije maanden sterk veranderd. Voor de aanleg van de nieuwe waterstructuren moesten op sommige plaatsen bomen verdwijnen, maar volgens de stad herstelt de natuur zich snel.

"Waar het eerst een kale werf was, zien we nu opnieuw veel groen verschijnen", zegt Kriekemans. "Door het water en de warme temperaturen herleeft de natuur. We merken ook dat steeds meer vogels en andere diersoorten hun weg naar de vallei vinden."

Dat betekent ook dat de stad rekening moet houden met nieuwe bewoners, zoals de bever. "Die is een beschermde diersoort en we zijn blij dat hij hier voorkomt", zegt Kriekemans. "Maar we moeten er wel over waken dat hij het watersysteem niet verstoort door dammen te bouwen. Daarom volgen we de situatie nauwgezet op."

De aannemer werkt momenteel gelijktijdig op 4 locaties in de vallei. Als de weersomstandigheden meezitten, wil de stad de heraanleg dit najaar afronden. Bij een nat najaar kan een beperkt deel van de werken nog doorschuiven naar het voorjaar van 2027.

De Stiemervallei maakt deel uit van een langetermijnvisie waarmee Genk de beekvallei wil uitbouwen tot een groene verbinding door de stad, waar inwoners kunnen wandelen, fietsen en verblijven in een herstelde natuur.