Belgisch dronebedrijf opent fabriek in Gentse haven: "We leveren niet aan om het even welk leger"

Sol.one heeft de site in Evergem nog maar sinds gisteren in handen gekregen, maar lang wil het bedrijf niet wachten voor er drones van de band rollen. "We willen zo snel mogelijk produceren, ook al is de productievloer eigenlijk nog zo goed als leeg op dit moment", zegt Filip Verhaeghe, gedelegeerd bestuurder.

"Een ander soort bedrijf zou misschien pas na 6 maanden beginnen produceren, maar in de dronewereld is 6 maanden een eeuwigheid", klinkt het. "Zo lang kunnen we dus niet wachten."

Het is de bedoeling dat er over een jaar 50 drones per dag gemaakt zullen worden. "Tegen het einde van het jaar willen we ongeveer 1 drone per dag produceren. Op dit moment gebeurt dat in Brugge, maar daar hebben we te weinig plaats om groter te worden. Daarom verhuizen we per onmiddellijk naar de Gentse haven."

Dat zal ook extra jobs opleveren in de haven. "Tegen het einde van het jaar zullen we zeker nog 50 extra mensen nodig hebben. De jobs zijn voor de productie, maar ook voor de onderzoeksafdeling." 

"In de komende jaren zullen er trouwens nog honderden jobs bij komen, aangezien we zo hard zullen groeien."

Wat voor soort drones gaat Sol.one precies maken in de Gentse haven? "Het zijn Saboteur-drones", legt Verhaeghe uit." Wij noemen ze eigenlijk vliegtuigen, want ze zijn 4 meter breed. Saboteur-drones zijn dual-use. Het zijn dus geen puur militaire drones."

"De Saboteur kan gewone transporten doen, maar ook een Thales-raket afvuren. Die raket komt van Thales, dus dat betekent dat het militaire aspect niet bij ons zit. We kunnen met de Saboteur ook quadcopters transporteren."

Aan wie levert Sol.one die drones? "We leveren aan overheden, maar we denken heel goed na over wie die overheden zijn en of we aan hen willen leveren. In de oorlog in Oekraïne bijvoorbeeld, zullen we leveren aan Oekraïne, niet aan de andere partij."

Op termijn wil het bedrijf ook andere types drones produceren in de Gentse haven. "De meest gevraagde drones zijn trouwens bewakingsdrones, om grenzen te bewaken bijvoorbeeld, of havens. Dan worden de drones door overheden gebruikt, niet voor burgerdoeleinden. Maar dat is nog iets helemaal anders dan een drone gebruiken in een actieve oorlog."