Nergens is het gras groener dan op Den Dreef: Hoe OH Leuven zijn veld piekfijn houdt ondanks droogte 

Hoewel de mannenploeg bezwaarlijk kan terugblikken op een glansrijk seizoen, toonde OH Leuven zich regelmatig al de beste in een heel ander soort competitie. De club sleepte al 4 keer de trofee van beste grasveld van de Pro League in de wacht.

En ook tijdens de huidige gortdroge zomer ligt het speelveld erbij als een biljartlaken. "Onze jongens hebben de afgelopen 7 weken dan ook keihard gewerkt", zegt operationeel directeur Peter Onkelinx. "Dat moet ook, want de verwachtingen van de UEFA liggen zeer hoog."  

Verantwoordelijk voor de grasmat is het team van 'groundsman' Luke Russell. Dagelijks zet de Brit uit Leicester 40.000 tot 60.000 stappen, in het kielzog van een grasmachine. En ook voor en na de wedstrijd wordt heel wat technologie ingezet om de kwaliteit van het gras te meten. 

"Zo gebruiken we een tool om te meten of het gras overal even zacht is, dezelfde dikte heeft, wat de weerkaatsing is, en welk effect het veld heeft op de spieren van de spelers", zegt Onkelinx. "Er komt echt wel iéts meer bij kijken dan gewoon het gras afrijden."

Ondanks die technologische hoogstandjes - enkele jaren geleden ging de club een structureel samenwerkingsverband aan met KU Leuven - hoedt ook Den Dreef zich voor de droogte. Zo werd bij de  heraanleg van de bezoekersparking aan de Kardinaal Mercierlaan vorig jaar gekozen voor waterdoorlatende HYDRO-betonplaten, die voor een betere insijpeling van het regenwater zorgen.

Maar ook sproeien blijft essentieel. Tijdens een periode van droogte in 2018 gunde het provinciebestuur de club nog een uitzondering op het geldende sproeiverbod. Volgens het 'Draaiboek crisisbeheer droogte' is het sportclubs dan ook toegestaan om de terreinen te beregenen - zelfs met kraanwater - "in het raam van het welzijn en de veiligheid van de spelers", al wordt meteen ook opgeroepen er zo "functioneel en rationeel" als mogelijk mee om te springen.

Een optimale waterhuishouding is dan ook onmisbaar, zegt Onkelinx. "Voor de opbouw van de grasmat kozen we voor een Engels model met een goede drainage, waardoor er bij hevige regen geen plassen op de grasmat blijven liggen", klinkt het. "Sinds enkele jaren zaaien we bovendien een nieuwe soort gras. Dat zaad wordt vooral gebruikt in zuiderse landen zoals Frankrijk en Spanje. Zo zie je dat het klimaat echt aan het veranderen is." 

Voor de modale Vlaming die zijn perkje werkeloos ziet verdorren zijn al die maatregelen evenwel te hoog gegrepen, denkt Onkelinx. Al kan het wegnemen van stress al wonderen doen voor een gazon. "Spelen is goed, maar zorg ervoor dat je gras niet té zwaar belast wordt", zegt hij. "Te lang je zwembad laten staan is niet goed voor je gras. Dat kan ik beamen." 

De OHL Women geven vanavond om 20 uur de aftrap in Den Dreef.