Drone-expert over nieuwe dronefabriek in Gentse haven: "Goed voor ons land qua jobs en veiligheid"

"Persoonlijk vind ik het een positieve zaak", reageert Verstaen op het nieuws dat er een grote dronefabriek komt in de Gentse haven. 

"Als je de werkgelegenheid naar België kunt halen in plaats van alles in het buitenland aan te kopen, dan is dat echt wel in ons voordeel."

"Het zal goedkoper zijn als we hier drones produceren. Nu gaan we vaak naar China of Amerika om stukken te kopen, maar je voelt dat er een tendens is in Europa om meer Europees te produceren en aan te kopen."

"Men is volop grondstoffen aan het zoeken om die drones te maken, zodat we niet meer afhankelijk zijn van bijvoorbeeld Amerika."

"Ook qua veiligheid is het een groot voordeel dat we de technologie in eigen land kunnen houden. Als je batterijen, camera's, chips, ... voor drones in bijvoorbeeld China aankoopt, dan is het altijd de vraag: hoe zijn die onderdelen beschermd? Kunnen ze meekijken?"

En wat als die Belgische drones aan buitenlandse overheden worden geleverd? Ook daar ziet Verstaen geen grote problemen. 

"Ik denk dat dat een beetje de realiteit is van vandaag. Onlangs was ik op een vrij grote beurs in Frankrijk, en daar zie je dat dat pure business is. Er wordt niet gekeken naar vriend en vijand. Iedereen liep daar gewoon rond."

"Maar ik weet dat België vrij streng is naar exportregels toe, zeker als het over militaire producten gaat. Dus dat zal voor drones ook wel zo zijn. Men gaat bekijken in hoeverre die naar de juiste personen worden gestuurd. Ik denk dat we die controle vandaag al hebben en daar geen schrik van moeten hebben."

Maar is zo'n dronefabriek in de Gentse haven een mogelijk doelwit voor buitenlandse vijanden?

"Ik denk dat België vandaag de dag goed omringd is door vriendelijke buren, laat ik het zo zeggen. Tegen de tijd dat de Russen hier zijn, moet er al het een en ander gebeuren."

"Het kan natuurlijk wel zijn dat ongewenste drones rond bepaalde locaties vliegen en dan schrik veroorzaken. Kan dat bij zo'n dronefabriek gebeuren? Ja, natuurlijk. Maar net daarom worden er systemen geplaatst om die ongewenste drones te detecteren. En zo kan je de kritische infrastructuur in ons land beschermen."

"We moeten gewoon voorbereid zijn op mensen met slechte intenties. Ik denk niet dat die dreiging van een ander land komt, maar eerder van enkelingen die een statement willen maken. Dat ga je altijd hebben. Dat kan je nooit helemaal tegenhouden."

"Kritische infrastructuur moet altijd beschermd worden. Je moet gaan kijken naar de havens en de kerncentrales bijvoorbeeld, alle instellingen die noodzakelijk zijn om een land draaiende te houden. En natuurlijk moeten die beschermd worden."

"Maar daar zijn de huidige ministers volop mee bezig. Zeker in het licht van wat er allemaal gebeurt in Rusland en Oekraïne. Dus ik vind dat wel een goede zaak dat we daar ook verdere stappen in ondernemen."