Bronwater in Meldert uitgeput, Molenbeek helemaal droog: "Zeldzame vissoorten zijn verloren"

De waterloop vormt een verbinding tussen het Kravaalbos en de Dender. De beek voedt zich met bronwater, dat spontaan opborrelt in de buurt. "Het is heel erg uitzonderlijk dat zo'n bronrivier helemaal opdroogt", zegt Pieter Boets van het PCM. "Dit heb ik in de afgelopen 40 jaar nog niet meegemaakt." De hele bedding is kurkdroog over een afstand van ruim 2 kilometer. 

Het PCM zette er, samen met het Agentschap Natuur en Bos, de voorbije 7 jaar vissen uit, om bedreigde populaties te versterken of opnieuw te introduceren. Het gaat om de beekforel, de kopvoorn, de serpeling, de rivergrondel, het bermpje. "Het soortenherstelprogramma werkte goed, nu is alles verloren."

De belangrijkste oorzaak van de uitzonderlijke droogte is voor iedereen duidelijk: de aanhoudende hitte. Toch denkt Boets dat er meer aan de hand kan zijn. "We vermoeden ook dat het grondwaterpeil erg laag staat door illegale captatie", zegt Boets. Dat betekent dat mensen zonder toestemming of vergunning water oppompen, waardoor er te weinig is om nog op te borrelen uit de bronnen. 

"We moeten dit echt beter controleren, zeker nu er vaker lange warme periodes dreigen aan te komen. De impact kan erg groot zijn", stelt Boets. "Het hele ecosysteem rond de beek is ontwricht. Het heeft gevolgen voor alle planten en dieren die rond de waterloop leven." 

Boets hamert erop dat de infiltratie van water na regenbuien nog beter moet. "Het water moet zo veel mogelijk in de grond en de waterlopen terechtkomen. Het is minder goed om het snel af te voeren."