Vlamingen reizen helemaal naar Spanje om de eclips te zien: "Een gedeeltelijke eclips is tof, maar een totale is een goddelijk fenomeen"

Op woensdag 12 augustus zal in België de grootste zonsverduistering sinds 1999 te zien zijn. Kort voor de zonsondergang zal de maan ongeveer 90 procent van de zon bedekken. Een zonsverduistering van dezelfde omvang zal in ons land pas opnieuw zichtbaar zijn in 2081.

Terwijl in ons land enkel de gedeeltelijke fase zichtbaar is, zal de eclips in zijn totaliteit zichtbaar zijn in Noord-Spanje, het uiterste noorden van Portugal en delen van IJsland en Groenland. Die plekken liggen pal in de kernschaduw van de maan en maken daardoor een totale eclips mee. Een ware trekpleister voor liefhebbers van sterrenkunde.

Ook heel wat Vlamingen trokken al naar de hoofdas voor het zeldzame fenomeen. Een van hen is Dieter Verstrynghe (42) uit Maldegem, die bezig is aan een fietstocht van 1.500 kilometer naar het Spaanse Burgos. De natuurliefhebber herinnert zich nog goed de zonsverduistering in 1999, waar zijn passie voor natuurverschijnselen ontstond.

"Mijn ouders waren toen op reis en in Virton geraken, was dus geen optie", zegt hij. "Ik ben altijd al gefascineerd geweest door natuurverschijnselen, waaronder ook zonsverduisteringen. Het staat dus al heel lang op mijn verlanglijstje om hiernaartoe te gaan."

Voor Dieter is het niet de eerste keer dat hij zo'n lange reis maakt met de fiets. "Ik heb dit jaar al 7.500 kilometer in de benen", zegt hij. "Eind juni ben ik nog mijn vriendin achterna gefietst naar de Vogezen."

De fietsliefhebber zal 11 dagen onderweg zijn. "Vandaag is er veel tegenwind, maar ik heb me voorgenomen om het wat rustiger aan te doen. Ik moet zo'n 180 kilometer per dag doen, maar met veel wind en hoogtemeters is dat soms lastig, dus ik probeer het op mijn gemak te doen."

Ook Werner Hamelinck (65) uit Lier reisde al naar Spanje voor de eclips. Hamerlinck richtte in 1996 de eerste mobiele sterrenwacht in Vlaanderen, Urania Mobiel, op. In 1998 zag hij zijn eerste eclips in Guadeloupe en sindsdien is de vonk overgeslagen.

Hamelinck heeft ondertussen al meer dan 60 eclipsreizen georganiseerd en zag al 26 keer een eclips. "Mensen die nog nooit een totale eclips hebben gezien, kunnen het zich niet voorstellen. Een gedeeltelijke eclips is leuk, maar een totale eclips is geweldig."

"Dat is een spektakel van licht en duisternis, en aanstormende schaduwen", zegt Werner. "Je ziet het zonnestelsel in werking. Heel de natuur maakt dan een mininacht door. De bloemen gaan dicht, de vogels worden stil en er verschijnen allerlei nachtdieren. Zo heb ik ooit zelfs nijlpaarden tevoorschijn zien komen in de Zambezirivier. Als je dat allemaal in groep kunt meemaken, is dat nog beter."

Het enthousiasme van Hamelinck lijkt aanstekelijk te werken. In totaal heeft hij nu wel 11 eclipsreizen georganiseerd en trekken 270 liefhebbers naar Spanje, Groenland of IJsland. "Het is nog toffer om zoiets in groep te ervaren dan alleen. Dan deel je de eclipskoorts in de aanloop ernaartoe en het enthousiasme tijdens de eclips zelf."

Sterrenkunde is niet stoffig, ook heel wat Vlaamse jongeren zijn laaiend enthousiast. Mathiz Dedrie (20) uit Oostende is voorzitter van de Jongerenvereniging Voor Sterrenkunde, die met 80 jongeren naar Spanje op zomerkamp is getrokken om de verduistering te zien.

"We kijken hier al een paar jaren naar uit en zijn al volop bezig met waarnemingen van zonnevlekken om het excitement aan te wakkeren. Het is de eerste keer dat onze generatie zoiets gaat meemaken."

De jongeren kijken enorm uit naar woensdag. "Ik verwacht dat het ons persoonlijk zal raken. Zeker omdat we met een groep zijn die er zo'n passie voor heeft. Het gaat een herinnering zijn voor de rest van ons leven", klinkt het.

Ook de 16-jarige Tess Knoops uit Opglabbeek is mee op kamp. "Het is leuk om bij een niet-reguliere jeugdbeweging te zitten. Je komt er in contact met mensen die dezelfde interesses hebben en kunt dingen doen die je anders niet meemaakt", vertelt ze.

En of ze al uitkijkt naar de eclips? "Het is al zo lang geleden dat we dit hebben gezien, het is echt zot dat we dit nu kunnen meemaken. Het wordt megachic!"