Drie leeuwinnen in een dierentuin in de Japanse hoofdstad Tokio zijn vermoedelijk bezweken aan een hitteberoerte. Japan kreunt al weken onder extreme temperaturen en een hoge luchtvochtigheid. Nog eens 3 andere leeuwen worden nauwlettend in de gaten gehouden: zij kunnen door de hitte amper nog op hun poten staan.
Drie leeuwinnen sterven door extreme hitte in dierentuin Tokio: "Eerste keer dat we zoiets meemaken"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
"Kokushobi": zo noemen de Japanners een extreem hete dag. De term valt zodra de temperatuur in bepaalde delen van het land de grens van 40 graden overschrijdt.
De afgelopen weken moesten ze dat woord in Japan meermaals bovenhalen. De hitte en de bijbehorende hoge luchtvochtigheid doen niet alleen de inwoners puffen, ook dieren hebben het zwaar.
Dat merken ze ook in Tama Zoological Park, een dierentuin in Tokio. 10 van hun 16 leeuwen waren er al een tijdje lusteloos en aten minder. Voor 3 leeuwinnen kende de hitte zelfs een fatale afloop.
Eerste keer dat leeuwen sterven door hitte
Op 28 juli stierf de 3-jarige leeuwin Mugi. 2 dagen later bezweek de 11-jarige Ichigo en afgelopen zondag overleed ook Luena, een leeuwin van 15 jaar oud. Uit autopsies bleek dat de dieren kampten met uitdroging en meervoudig orgaanfalen. Volgens de dierentuin is de extreme hitte de oorzaak.
"Dit is de eerste keer dat we zoiets meemaken", vertelt dierentuinmedewerker Miwa Kosaka aan de Britse openbare omroep BBC. "Vorig jaar was het ook warm, maar toen werd geen enkele leeuw zo ziek."
We versterken onze maatregelen: we sproeien water, we verbeteren de ventilatie en we installeren lokaal extra airco's
Tama Zoological Park
De zoo benadrukt dat ze er alles aan gedaan heeft om de dieren te helpen, onder meer met extra ventilatie en verkoelend water. De leeuwen kregen zelfs vocht, vitamines en leversupplementen toegediend, maar voor de 3 leeuwinnen mocht die hulp niet baten.
Extra airco voor de andere dieren
3 andere leeuwen – 2 mannetjes en een vrouwtje – zijn er nog altijd slecht aan toe. Verzorgers houden hen extra in de gaten, omdat ze amper op hun poten kunnen staan. Ook zij krijgen nu vocht, medicijnen en vitamines toegediend.
4 leeuwen die eerder last hadden van de warmte, zijn intussen wel aan de beterhand. Om verdere slachtoffers te vermijden, brengt de dierentuin nu alle leeuwen over naar een apart verblijf, uitgerust met airconditioning en industriële ventilatoren.
"De hitte gaat hier gepaard met een enorm hoge luchtvochtigheid", klinkt het bij de dierentuin. "Dat is helemaal anders dan de droge hitte in Afrika. Daarom versterken we onze maatregelen: we sproeien water, we verbeteren de ventilatie en we installeren lokaal extra airco's."
Leeuwen zweten niet
Dat vooral de hoge luchtvochtigheid de dieren parten speelt, bevestigt ook Hideaki Karaki, hoogleraar diergeneeskunde aan de Universiteit van Tokio. "Leeuwen zweten niet", legt hij uit. "Ze hijgen en halen diep adem om vocht uit hun luchtwegen te verdampen en zo af te koelen. Maar bij een hoge luchtvochtigheid daalt hun lichaamstemperatuur op die manier onvoldoende."
Wat evenmin in het voordeel van de dieren speelde, is dat de temperaturen in Japan de afgelopen weken wel heel abrupt de hoogte in schoten. Midden juli werd het plots zo warm dat de leeuwen mogelijk onvoldoende tijd kregen om aan de extreme hitte te wennen.
