Een schijnbaar bloedmooie vrouw en grazende koeien op een boekcover die in tweeën is gescheurd. Wie deze zomer een boekhandel is binnengewandeld, heeft 'Yesteryear' van de Amerikaanse auteur Caro Claire Burke ongetwijfeld zien liggen. Wat volgt achter die cover is een satirisch en maatschappijkritisch verhaal over een tradwife die in 1855 belandt, waar ze geconfronteerd wordt met de waarden die ze als influencer promoot.
Tradwife die tijdreist, maar geen sciencefiction: waarom 'Yesteryear' de zomerboekenhype is
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Het boek 'Yesteryear' van de Amerikaanse debuutauteur Caro Claire Burke is een grote zomerhype: het stond meteen op nummer 1 in de New York Times-bestsellerlijst en de filmrechten zijn al verkocht aan actrice Anne Hathaway.
Het boek volgt een Amerikaanse 'tradwife' – een vrouw die een traditionele rol als huisvrouw propageert op sociale media – die plots in 1855 belandt, zonder moderne hulpmiddelen of vrouwenrechten.
'Yesteryear' is geen sciencefictionverhaal, maar een psychologische thriller met satire. Booktokker Femke Lippens: "Je kan het lezen als maatschappijkritiek en je afvragen wat het personage zo ver heeft gedreven."
Voor de ogen van duizenden volgers rauwe melk maken of zuurdesembrood bakken, terwijl je 5 kinderen opvoedt op de boerderij van je man en zwanger bent van je 6e kind.
Dat is het leven van Nathalie Mills, hoofdpersonage in 'Yesteryear', de nieuwe hype in boekenland. Als Amerikaanse huisvrouw en influencer belichaamt ze het fenomeen van een tradwife, een vrouw die leeft in functie van haar man en gezin.
Wat is een 'tradwife'?
Een tradwife, kort voor traditional wife of traditionele vrouw, is volgens het woordenboek van de Dikke Van Dale "een vrouw die in een patriarchale relatie een rol als moeder en huisvrouw wil vervullen en deze levensstijl propageert op sociale media".
Ze kookt, kuist en doet het huishouden, zorgt voor de kinderen. Ze is volledig toegewijd aan haar echtgenoot en vaak ook diepgelovig. Op sociale media toont de vrouw hoe ze dat doet.
Al snel blijkt dat een leugen: achter de schermen van haar smartphone runnen vele kinderoppassen het gezin en toveren luxe keukenapparaten de maaltijden op tafel. Een producer zorgt ervoor dat alles in goede banen loopt.
Totdat Mills in 1855 belandt: zonder huishoudapparaten, zonder nanny's, zonder vrouwenrechten, maar wel met een groot gezin om te voeden en te verzorgen. De immer gelovige Mills ziet het als 'Gods plan' om haar te testen. Als ze slaagt in die test, zal ze terug naar het heden mogen, gelooft ze.
Geen sciencefiction
"Dit is geen sciencefictionverhaal", weet booktokker Femke Lippens . Ze heeft maar liefst 17.000 volgers op TikTok, met wie ze deelt welke boeken ze leest. Ze heeft 'Yesteryear' al achter de kiezen.
Wie een sciencefictionverhaal over tijdreizen verwacht, zal teleurgesteld zijn, legt Lippens uit. Het boek is eigenlijk een psychologische thriller, gevuld met satire.
Veel lezers kunnen het hoofdpersonage niet uitstaan, maar dat is het hele punt van het boek
Femke Lippens, booktokker (@loonieslibrary)
"Het boek maakt deel uit van een genre dat nu heel populair is online: het 'unhinged woman genre' met vrouwelijke hoofdpersonages die ontspoord zijn. Als lezer vraag je je af wat ze doen en waarom, maar je kunt het ook lezen als maatschappijkritiek en je afvragen wat het personage zo ver heeft gedreven."
Zonder te veel prijs te geven: in 'Yesteryear' doet Mills dingen die de wenkbrauwen doen fronsen. Daarover zijn de meningen verdeeld, legt Lippens uit. "Veel lezers kunnen het hoofdpersonage niet uitstaan en vinden het daarom een slecht boek. Ik vind haar ook niet leuk, maar dat is ook het hele punt van het boek. Je moet Mills niet leuk vinden."
Echte influencer als inspiratiebron?
Zelf vindt ze het boek wel de hype waard, des te meer omdat Lippens tradwives wel fascinerend vindt. En daarin is ze niet alleen.
Bekende Amerikaanse influencer-tradwives als Hannah Neeleman of Nara Smith hebben respectievelijk meer dan 10 miljoen en bijna 5 miljoen volgers op Instagram. Op TikTok loopt dat aantal nog aanzienlijk op: Smith kan rekenen op 12,6 miljoen volgers.
"Ik kan niet wegkijken van haar video's", zegt Lippens. "Ze is heel esthetisch en heeft een heel merk gebouwd rond zichzelf. Door dit boek te lezen, besef ik des te meer dat zoiets niet per se waar is. Het boek zet je echt aan het denken."
Hoewel in Smiths video's kookpotten en haar gezin nooit veraf zijn, is het vooral Neeleman die de levensstijl van een tradwife promoot. Met haar 9 kinderen woont ze met haar man op een boerderij, waar ze zelf kookt en de kinderen opvoedt. Ze is ook mormoons, dat is een geloofsovertuiging waarin gezinswaarden en traditie vooropstaan.
Gevaren van tradwives op sociale media
Tradwives zijn het vrouwelijke alternatief van de manosfeer. Dat zegt professor mediapsychologie Laura Vandenbosch (KU Leuven).
"Het idee past in het heteronormatieve kader, waarin heel duidelijk bepaald wordt hoe een man en een vrouw zich moeten gedragen in een relatie en welke rollen zij opnemen binnen een gezin. En dat wordt dan weer voorgesteld als een natuurlijk patroon. Er wordt verwacht dat je als man dominant bent, als vrouw onderdanig."
Want an sich is het geen probleem als je als vrouw wil zorgen voor je gezin en de keuze maakt om niet te werken, legt Vandenbosch uit. "Het wordt problematisch als dat opgelegd wordt, als we als maatschappij gaan denken dat een goede vrouw kookt, wast, voor de kinderen zorgt en zichzelf wegcijfert."
De aandachtige lezer kan hier een parallel met Mills in Yesteryear zien. Er wordt online dan ook volop gespeculeerd of Caro Claire Burke, auteur van het boek, haar inspiratie haalde bij Neeleman en haar gezin.
Al heeft Burke dat nooit bevestigd. Zij zegt bij Vogue dat er "zoveel voorbeelden van deze (tradwife, red.) visie bestaan".
Neeleman zelf reageerde dan weer bij het magazine Vulture dat de geruchten haar niet verbazen. "Ik ben verbaasd dat er niet eerder een fictieboek is gekomen over tradwives. En voor de tradwives waren de mommybloggers de kop van jut, niet waar?"
"Mensen zijn altijd al geobsedeerd geweest met vrouwen die geld verdienen terwijl ze thuis zitten met hun kinderen", besluit Neeleman. Ze geeft aan zich liever niet te mengen in discussies over tradwives of het boek.
Film met Anne Hathaway
Of 'Yesteryear' nu gebaseerd is op Neeleman of niet, het verhaal intrigeert.
Nog voordat het boek uitkwam op 7 april 2026 in de Verenigde Staten, waren de filmrechten al verkocht aan de Amerikaanse actrice Anne Hathaway. Zij zal dan ook het hoofdpersonage Nathalie Mills voor haar rekening nemen in de film die binnenkort in de zalen verschijnt.
En sinds de release ging het boek al duizenden keren over de toonbank. Een week later stond het al bovenaan in de New York Times-bestsellerlijst, waar het nu nog steeds in de top 10 staat. Voorlopig is het boek enkel in het Nederlands vertaald, maar de vertaalrechten zijn intussen al verkocht aan een tiental andere landen ook.
"Ik hoopte eigenlijk dat ik gewoon genoeg boeken zou verkopen om een tweede boek te kunnen schrijven", zegt auteur Caro Claire Burke in een interview bij het Amerikaanse tijdschrift Variety. "Dat is wat je hoopt als je een debuutroman uitbrengt."
Dat haar boek meteen zo'n schot in de roos zou zijn, en op nummer 1 zou belanden in de bestsellerlijsten, kan ze nog niet goed vatten: "Ik denk nog steeds dat ik elk moment kan wakker worden uit mijn droom."
Al wist ze wel dat ze een boek wilde schrijven dat een indruk nalaat, ook over 20 jaar nog.
"Dat is haar gelukt ook", besluit Lippens. "Dit zal nog lang relevant blijven. En zelfs als onze maatschappij opnieuw draait en het fenomeen van een tradwife verdwijnt, blijft het interessant om erop terug te kijken."
