De Brugse strafrechter heeft een Oekraïense man van 44 veroordeeld voor mensensmokkel. Hij kreeg 4 jaar gevangenisstraf, waarvan 1 jaar met uitstel. De beklaagde bracht 5 Albanese transmigranten naar Zeebrugge, maar werd betrapt. Het openbaar ministerie had 4 jaar effectieve celstraf gevorderd.
De West-Vlaamse federale gerechtelijke politie, de speciale eenheden, de scheepvaartpolitie en de Britse South West Regional Organised Crime Unit (SWROCU) voerden op 5 november 2025 samen een actie uit in de haven van Zeebrugge. In de laadruimte van een vrachtwagen ontdekten ze 5 Albanese mannen van 25 tot 39 jaar oud. De Oekraïense man bleek hen naar Zeebrugge gebracht te hebben.
In het Britse luik van het dossier werden diezelfde dag ook in Bournemouth twee verdachten opgepakt. De criminele organisatie zou volgens het parket mensen vanuit Albanië naar het Verenigd Koninkrijk smokkelen.
Meer dan een 'taxichauffeur'
Verder onderzoek wees uit dat de veertiger uit Oekraïne al minstens 2 jaar actief was binnen de criminele organisatie. Het openbaar ministerie merkte op dat hij zelfs in 2021 al tegen de lamp liep in Noord-Frankrijk. "Hij minimaliseert de feiten door zichzelf een taxichauffeur te noemen", klonk het. In die omstandigheden eiste het openbaar ministerie 4 jaar cel en 120.000 euro boete.
Nooit mensen in gevaar gebracht
De verdediging pleitte met succes dat de verdachte het leven van de slachtoffers niet in gevaar bracht. "Hij heeft ze zelfs nog afgezet aan een frituur om iets te eten", aldus meester Frederick Spaey. Daarnaast werd benadrukt dat de Oekraïner slechts een kleine rol speelde binnen de bende. De verdediging stelde een straf met uitstel voor, met uitzondering van de voorhechtenis. De man hoopt immers snel terug te keren naar zijn gezin in Polen. "Ik wil geen crimineel zijn in de toekomst", klonk het.
De rechter veroordeelde de beklaagde onmiddellijk tot 40.000 euro boete en tot 4 jaar gevangenisstraf, waarvan 1 jaar met uitstel. Bovendien werden 5.000 euro en 700 Britse pond verbeurd verklaard.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: