Nauru heeft zijn naam officieel veranderd in Naoero. Dat heeft de president van de kleine eilandstaat in de Stille Oceaan aangekondigd. Met de naamswijziging keert het land terug naar zijn traditionele naam en wil de regering de nationale identiteit benadrukken. Tegelijk staat het kleine eiland voor grote uitdagingen: door de stijgende zeespiegel wordt Naoero zwaar bedreigd door de gevolgen van klimaatverandering.
Op 2 na kleinste land van de wereld verandert van naam: Nauru heet nu Naoero
Uma Claessens
Gepubliceerd:
Volgens de regering van de eilandstaat werd de naam Nauru vooral gebruikt omdat die voor buitenlanders makkelijker uit te spreken was dan Naoero. Met de naamswijziging keert het land terug naar zijn traditionele naam, die beter aansluit bij de spelling en uitspraak in de lokale taal.
"Deze wijziging heeft tot doel het erfgoed van onze natie, onze taal en onze identiteit beter te eren", zei president David Adeang in aanloop naar de stemming over de naamswijziging. Volgens Adeang moet de verandering het "begin van hernieuwde nationale trots" inluiden.
Met ongeveer 12.000 inwoners is Naoero het derde kleinste land ter wereld naar inwonertal, na Tuvalu en Vaticaanstad. Het land is ook geografisch bijzonder klein: het eiland heeft een oppervlakte van amper 21 vierkante kilometer.
Onzekere toekomst
De naamswijziging past in een bredere poging om de eigen identiteit van het land te benadrukken, op een moment waarop Naoero een onzekere toekomst tegemoet gaat.
Naoero werd eerst gekoloniseerd door Duitsland en later bestuurd door Australië. In 1968 werd het eiland onafhankelijk. In de jaren daarna kende het land een periode van grote economische voorspoed dankzij de winning van fosfaat.
Die rijkdom bleek niet blijvend. Toen de fosfaatvoorraden uitgeput raakten en de industrie in de jaren 90 instortte, kwam ook de economie zwaar onder druk te staan. Naoero balanceerde op de rand van een economische instorting.
Vandaag staat het land opnieuw voor grote uitdagingen. Door de geringe oppervlakte en de ligging vlak boven zeeniveau is Naoero bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van de klimaatverandering en de stijgende zeespiegel.
De regering probeert daarom buitenlandse investeringen aan te trekken via een betaald burgerschapsprogramma. Met de opbrengsten daarvan wil ze onder meer de bevolking en infrastructuur verplaatsen naar plekken die minder kwetsbaar zijn voor de stijgende zeespiegel.
Tegen die achtergrond wil de regering met de nieuwe naam vooral de eigen geschiedenis, taal en identiteit benadrukken. De naam Naoero wordt in de gemeenschap al gebruikt, staat op het nationale wapen en is volgens de regering ook toegestaan onder de grondwet.
Afstand van koloniaal verleden
De naamswijziging heeft daarnaast een aantal praktische gevolgen. De internationale landcode verandert van NRU naar NRO en de inwoners zullen voortaan dei-Naoero worden genoemd in plaats van Nauruanen. Ook de nationale vliegtuigen en schepen krijgen een nieuwe naam.
De regering vraagt andere landen en internationale instellingen om de nieuwe naam over te nemen. De Verenigde Naties gebruiken Naoero inmiddels op hun website, nadat het land in juni om de wijziging had gevraagd.
Naoero is niet het eerste land dat met een naamswijziging afstand neemt van een koloniale naam. Zo veranderde het Afrikaanse koninkrijk Swaziland in 2018 officieel zijn naam in Eswatini. Ook Turkije liet in 2022 de officiële naam bij de Verenigde Naties veranderen in Türkiye.
