Luipaard Zuri gered uit verlaten Franse dierentuin en veilig aangekomen in Oudsbergen

"Het was eigenlijk echt zot daar", zegt Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum hoofdschuddend. "We kwamen binnen in de verlaten zoo en de zebra’s liepen voor onze auto. De omheiningen waren ingestort, omgevallen of verdwenen en de nandoes, kamelen en geiten liepen vrij door elkaar." De gevaarlijke dieren zaten wel nog in kooien, maar er was in de zoo geen stroom meer.

Een dierenarts ter plaatse heeft Zuri verdoofd. "We hebben haar dan in een transportkist gelegd. Zodra ze wakker was, zijn we vertrokken richting Oudsbergen." Dieren mogen niet reizen onder narcose omdat ze dan kunnen braken.

"Ze heeft wel een temperament", lacht Thoelen. "Onderweg heeft ze zich ferm laten horen."

De dierentuin in Toulouse moest de grootste dierentuin van Europa worden, maar dat is uitgedraaid op een fiasco. "Er zijn veel ongevallen gebeurd: kinderen zijn aangevallen en er liep van alles mis tijdens de shows", weet Thoelen.

De overheid heeft 3 jaar geleden de zoo gesloten. De zoektocht naar opvang voor de dieren is toen begonnen, maar vandaag zitten er nog altijd 200 dieren. 

"De dieren komen er wel niets tekort", vertelt de vrijwilliger die meereed. "Ze worden goed gevoerd en de hokken zijn schoon. Maar ze kunnen er niet blijven."

De komende weken blijft Zuri in quarantaine. Zo kunnen de verzorgers haar gezondheid opvolgen en krijgt het dier de kans om aan de nieuwe omgeving te wennen.

Zuri is al het 2e dier dat uit die zoo gered wordt.  Eerder haalde het Natuurhulpcentrum ook al de 10-jarige leeuw Tantor weg. Normaal hadden ze samen met Zuri ook nog 4 leeuwen meegebracht. Die zouden dan doorreizen naar een opvangcentrum in Nederland. Maar dat vervoer is omwille van de hitte op het laatste moment afgeblazen.