De leegstand in de Gasthuisstraat, de grootste winkelstraat in Turnhout, zal niet opgelost zijn met de heraanleg van de straat. Dat horen we bij Immo Delestré, een makelaar die er heel wat panden te huur aanbiedt. De huurprijzen in de Gasthuisstraat zijn te hoog en de baanwinkels zetten de middenstand onder druk, klinkt het. Volgens het stadsbestuur zal er na de heraanleg meer beleving zijn, met een ruimer aanbod. Wie zijn pand te lang leeg laat staan, kan zich verwachten aan een leegstandsheffing.
De heraanleg van de Gasthuisstraat in Turnhout is gepland voor februari 2027, na de winterkoopjes. De werken zouden een jaar duren. Het stadsbestuur rekent erop dat de straat na de heraanleg ook aantrekkelijker wordt voor winkels om er zich te vestigen. In de Gasthuisstraat is er momenteel veel leegstand. Er staan 12 panden leeg.
Bij Immo Delestré hebben ze daar vraagtekens bij. "De Turnova-site en de zogenaamde baanwinkels langs de belangrijkste invalswegen naar Turnhout, hebben de middenstand in het centrum zwaar onder druk gezet. De baanwinkels zijn veel beter bereikbaar en mensen kunnen er gratis parkeren. Het nieuwe circulatieplan zal de situatie in Turnhout zeker niet verbeteren."
Belevingsstraat
"Het circulatieplan ziet er misschien complex uit maar we hebben ervoor gezorgd dat mensen die van buiten Turnhout de stad inrijden, er ook op een makkelijke manier weer kunnen uitrijden", reageert schepen voor Economie en centrummanagement Luc Op de Beeck (N-VA CD&V). "Nu moet iedereen zijn weg zoeken en aanschuiven. Dat wordt veel eenvoudiger. Mensen betalen hier ook niet de grote bedragen voor een parking, in vergelijking met andere steden."
"De heraanleg van de straat is maar een middel", zegt Op de Beeck. "De Gasthuisstraat zoals ze nu is, leent zich niet meer tot het moderne, nieuwe winkelen. Dat moet een beleving zijn en die straat moet een belevingsstraat worden. Het straatmeubilair, de verlichting, het groen moet in het teken staan van beleving."
De huidige straat is zo'n 40 jaar oud. "We moesten ze echt aanpakken. Hoe die straat er moet uitzien, hebben we ook besproken met de ondernemers en de bewoners. We denken dat we een heel mooie straat gaan hebben, met de juiste 'look and feel'. Mensen zullen er graag willen vertoeven, met zitbanken."
Mensen moeten kunnen gaan zitten, iets eten en drinken, en 'dan ook nog een beetje' gaan winkelen
Luc Op de Beeck (N-VA CD&V), schepen
De huidige panden blijken ook niet altijd geschikt. "Ze zijn te groot, te klein of moeilijk ingedeeld. Een winkel moet meer een 'box' zijn waar iedereen alles en mekaar kan zien. We hebben ook te lang ingezet op textiel. We zijn enkele straten gaan bekijken, zoals de Schuttershofstraat in Antwerpen. Daar hebben we de goede dingen van overgehouden. Ook in het buitenland hebben we voorbeelden gezien. Mensen moeten eens kunnen gaan zitten, iets eten en iets drinken en daarbij ook nog een beetje gaan winkelen."
Hoge huurprijzen
Volgens het immokantoor is het grootste probleem dat de eigenaars van de handelspanden veel te hoge huurprijzen vragen. "Huurprijzen van 5.000 euro of meer zijn niet meer van deze tijd voor de Gasthuisstraat. De eigenaars van de handelspanden overtuigen om hun huurprijzen te laten zakken, is niet evident. Zeker voor beginnende ondernemers liggen de huurprijzen in de Gasthuisstraat veel te hoog."
De schepen erkent dat de huur vaak te hoog is. "Als de panden te lang leegstaan of de eigenaar doet weinig inspanningen om ze te verhuren, zullen we een heffing op leegstand opleggen. En die zal sommige eigenaars pijn doen."
Concentreren op het winkelkerngebied
Zijn er misschien ook te veel winkels ? "Misschien wel", reageert Op de Beeck. "Daarom concentreren we ons op het winkelkerngebied. Het aanbod moet dichter bij elkaar liggen in een winkelstraat en enkele aanpalende straten. Jongeren zien winkelen ook als het nieuwe uitgaan. Ze gaan shoppen en eten of drinken iets. Ook winkels met een fysiek aanbod en een verkoop via het internet doen het goed. Zij creëren een soort community, de klanten worden vrienden en vriendinnen van elkaar."
Elias Van Oproy van De Ville Fashion, een kledingzaak die al 90 jaar bestaat in de Gasthuisstraat ziet de heraanleg positief tegemoet. "De leegstand is toegenomen en dat is niet altijd positief. Dat heeft ook wel te maken met het online kopen. Anderzijds blijven we geloven dat er plaats is voor winkelstraten om mensen een winkelervaring aan te bieden."
Grote retailbeurs
Het is goed dat er een nieuwe, frisse wind zal waaien door de Gasthuisstraat. "Ze oogt niet altijd gezellig. Dat ze autovrij wordt, kan alleen maar positief zijn voor een betere winkelervaring. We hopen dan ook meer mooie, degelijke winkels aan te trekken. Hier moet de stad ook het initiatief nemen om actief te gaan zoeken naar winkels van buitenaf, vind ik. Mensen zullen hier een leuke dag kunnen beleven. Het plan voor de heraanleg ziet er goed uit voor de toekomst."
Toch is het niet allemaal kommer en kwel in Turnhout volgens Delestré. Het winkelpark Le Bon, vlakbij de Gasthuisstraat, is wel een succesverhaal. Daar liggen de huurprijzen veel lager, tussen 1.500 euro en 1.700 euro.
Turnhout gaat in het voorjaar 2027 een grote retailbeurs houden waar de plannen worden toegelicht aan potentiële handelaars.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
