Tim Willekens, brandweerman bij Zone Rand in de post van Zoersel, is terug uit Portugal, waar hij mee hielp om bosbranden te bestrijden. Hij bracht er een week door bij de brandweerpost van de Bombeiros Voluntários de Parades de Coura, samen met 4 andere Belgische brandweermannen en -vrouwen.
Brandweerman uit Zoersel bestreed bosbranden in Portugal: "Nooit het gevoel gehad dat we gevaar liepen"
Els Brandt
Gepubliceerd:
Willekens ging naar Portugal via ERA-BE, een vrijwillige organisatie die eind vorig jaar in september is opgericht. De zamelt financiële middelen in bij bedrijven en sympathisanten om Belgische brandweerlui te kunnen inzetten bij rampen in het buitenland. Eerder dit jaar vertrok er al een ploeg naar Portugal na de zware stormen van januari en februari.
In de brandweerpost van Parades De Coura werkte Willekens samen met 4 andere Belgen. De ploeg wordt elke week afgelost door een nieuwe groep.
Het is voor ons een interessante ervaring om mee te nemen naar hier
Tim Willekens, Brandweer Zone Rand
De samenwerking loopt in 2 richtingen. "Het is voor ons een interessante ervaring om mee te nemen naar hier", vertelt Willekens. "En andersom is het voor hen ook een interessante ervaring, want wij hebben meer ervaring met gebouwbranden, die zij ook kunnen meenemen in hun organisatie."
Brandjes van 2 tot 6 hectare
De branden die Willekens en zijn ploeg bestreden, waren relatief klein naar Portugese normen. "We spreken dan over brandjes van 2 tot 6 hectare. Wat naar Belgische normen enorm is, maar daar is dat vrij klein." Op andere plaatsen in Portugal woedden branden tot 13.000 hectare.
In Griekenland zijn onlangs 2 mensen omgekomen bij een crash tussen 2 blushelikopters. "Dat nieuws komt even binnen en zet je altijd even terug met de voeten op de grond", zegt Willekens. "Maar wij hebben eigenlijk nooit echt het gevoel gehad dat we gevaar liepen. We werden daar goed begeleid en op tijd op de gevaren gewezen. De grootste risico's werden weggenomen."
Een bosbrand bestrijden is een complexe operatie. "Het is natuurlijk niet zoals een gebouwbrand waarbij je voor de deur stopt en begint aan je interventie", legt Willekens uit.
Het is een hele organisatie om die bosbranden uit te krijgen, in samenwerking met blusvliegtuigen en helikopters
Tim Willekens, Brandweer Zone Rand
"Het is dikwijls lang aanrijden, soms 3 kwartier voordat je aan de effectieve brand bent. Het is een hele organisatie om die branden daar uit te krijgen, in samenwerking met blusvliegtuigen en helikopters die een eerste aanval kunnen doen. Maar alles hangt ook af van het reliëf, de wind en de droogte."
Willekens wijst op 2 oorzaken voor de zware brandseizoen. Het klimaat wordt droger, en de storm van februari zorgde voor extra geveld hout dat als brandstof dient. "Ze zijn daar al sinds februari mee bezig, maar het is onmogelijk om dat allemaal op tijd weg te krijgen voor het brandseizoen."
Daarnaast zijn de meeste branden in Europa het gevolg van menselijk handelen. "De eerste vonk is er het vaakst door menselijk toedoen", zegt Willekens. Al dan niet per ongeluk.
Eind augustus trekken ook Johan Versmissen en Jakke Van Eyck, 2 brandweermannen van Hulpverleningszone Taxandria, naar Portugal om er de lokale brandweer bij te staan.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
