Italiaanse jongen (13) overleden na coma van 9 jaar door stuk ongepasteuriseerde kaas 

Het trieste verhaal van Mattia Maestri begint op 7 juni 2017. De Italiaanse jongen van amper 4 jaar oud eet een stukje kaas dat zijn ouders de dag ervoor bij een lokale zuivelboer in Coredo gekocht hadden. "Due Laghi", een stukje rauwe kaas, niet gepasteuriseerd dus. 

Die avond krijgt Mattia krampen, waarna zijn ouders hem naar het ziekenhuis in Cles brengen. Vandaaruit wordt hij overgebracht naar het ziekenhuis van Trento. Daar wordt hij in eerste instantie (onterecht) geopereerd aan een blindedarmontsteking, getuigde zijn vader vorig jaar bij La Repubblica. 

Want de boosdoener is de Escherichia coli-bacterie. Dat is een darmbacterie die sowieso al voorkomt bij mensen en dieren. Maar sommige gevaarlijke soorten - bijvoorbeeld STEC - kunnen ernstige klachten veroorzaken en in zeldzame gevallen ook het hemolytisch uremisch syndroom (HUS) veroorzaken. Daarbij worden de kleine bloedvaten beschadigd en ontstaan er uiteindelijk bloedstolsels, wat schade kan veroorzaken aan de nieren en hersenen. 

Bij Mattia gaat het helaas van kwaad naar erger. Hij belandt in een vegetatieve toestand, had tientallen epileptische aanvallen per dag en moest dagelijks 50 medicijnen innemen.  Maar uit zijn coma ontwaakte hij nooit meer. "Sinds die zondag is de lach verdwenen bij onze familie", vertelde de gebroken vader. 

De bacterie was in de kaas terechtgekomen, omdat een van de leidingen in het bedrijf verontreinigd was met mest.

Naast de medische en emotionele strijd, voerde de vader ook jarenlang een juridische strijd. Maar uiteindelijk bevestigde het Hof van Cassatie dat er wel degelijk een verband was tussen de besmetting in het bedrijf en de toestand van het jongetje. 2 managers van het bedrijf werden dan ook veroordeeld voor mishandeling door nalatigheid. 

"Het zijn moordenaars", benadrukte de vader tegenover La Repubblica. "Ik geef niets om hun excuses, die hebben ze nooit aangeboden. Waar ik woedend om ben, is dat ze zich niets hebben aangetrokken van de gezondheid van mijn kind."

Het verhaal ontlokte ook een breder debat over voedselveiligheid in Italië. De vader van Mattia richtte ook een consumentenorganisatie op die pleit voor betere waarschuwingen voor producten die gevaarlijk kunnen zijn. Zo wil hij dat kazen die gemaakt zijn van rauwe melk of half- en kortgerijpte kazen voorzien worden van een etiket waarop duidelijk staat dat het gevaarlijk kan zijn voor kinderen onder de 10 jaar, ouderen en zwangere vrouwen. Ook wil hij dat de kazen verboden worden in bijvoorbeeld crèches, basisscholen en woonzorgcentra. 

"Ik kon mijn kind niet redden, maar ik zal vele anderen redden", klonk het nog in het interview vorig jaar. Toen al werd duidelijk dat er geen hoop was voor Mattia. 

Nu, meer dan 9 jaar later, is hij overleden. "Onze Mattia heeft ons verlaten. Namens hem bedank ik jullie voor de hulp om zijn heengaan minder pijnlijk te maken", zegt zijn vader tegen de Italiaanse krant Il T..