In het Griekse Psatha zijn 2 bemanningsleden omgekomen toen hun blushelikopter een andere raakte en neerstortte. Het gaat om een Griek en een Deen. Uit voorzorg worden alle blushelikopters van het neergestorte type er voorlopig aan de grond gehouden. Het voorval toont nog maar eens aan hoe hachelijk de werkomstandigheden zijn voor de brandweerlui die de natuurbranden bestrijden.
Kort na de middag raakten 2 Bell-blushelikopters elkaar in volle vlucht. Op videobeelden is te zien hoe de wieken van de ene helikopter het onderstel van de andere raakte. Een van de helikopters vatte vuur en stortte onmiddellijk neer, de andere kon wegvliegen.
Het ongeluk gebeurde in de buurt van Psatha, 40 kilometer ten noordwesten van de Griekse hoofdstad Athene. De blushelikopters waren er ingezet om de grote natuurbrand te bestrijden die in westelijk Attica woedt. Dat is de regio die onder andere Athene omvat.
Er werd meteen een reddingsactie opgezet, onder meer met brandweerlui die al op de begane grond aan het werk waren. De 4 bemanningsleden werden teruggevonden. De 2 inzittenden van de eerste helikopter, een Griek en een Brit, overleefden het ongeluk. Maar voor de 2 anderen kwam alle hulp te laat. Een Griekse coördinator en een Deense piloot overleefden de klap niet.
Helikopters blijven tot nader order aan de grond
Het is voorlopig niet duidelijk hoe het ongeval is kunnen gebeuren. Maar de felle wind van de voorbije 5 dagen maakt de bluswerken "extreem moeilijk", zegt de Griekse brandweer volgens de openbare omroep ERT. Blusvliegtuigen kunnen amper hun werk doen.
Toen de weersomstandigheden kort voor de middag iets verbeterden, besloot de brandweer toch 8 blusvliegtuigen en 20 helikopters in te zetten. 3 van die helikopters moesten de bluswerken coördineren.
Na het ongeval werd besloten om alle andere Bell-helikopters tot nader orde aan de grond te houden.
Het tragische incident onderstreept de gevaarlijke uitdagingen waar de brandweer voor staat
De Griekse president Konstantinos Tasoulas
De Griekse president Konstantinos Tasoulas en eerste minister Kyriakos Mitsotakis drukten intussen hun medeleven uit.
"Het tragische incident onderstreept de gevaarlijke uitdagingen waar de brandweer voor staat, en iedereen die zijn of haar plicht vervult door de mensenlevens, steden, gemeenschappen en natuurlijke rijkdommen van ons land te beschermen", zei Tasoulas.
In Griekenland is er deze zomer al 100.000 hectare in de vlammen opgegaan.
