De beroemde Nepalese bergbeklimmer Nirmal Purja is samen met 9 andere expeditieleden omgekomen in een lawine. Purja was de ster van de Netflix-reeks '14 peaks' en werd in 2019 de recordhouder van de snelste beklimming van 's werelds 14 hoogste bergtoppen.
Bergbeklimmer en Netflix-ster Nirmal Purja samen met 9 anderen omgekomen in lawine
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
"Diep bedroefd en met een gebroken hart bevestigen we dat Nirmal 'Nimsdai' Purja tragisch is overleden na de lawine op Broad Peak", zo klinkt het in een Instagrambericht van Elite Exped, Purja's bedrijf dat bergexpedities organiseert.
"Er is ons ook bevestigd dat andere leden van de expeditie het helaas niet overleefd hebben."
De eerste minister van Nepal, Balendra Shah, heeft intussen bevestigd dat geen enkele van de 10 expeditieleden het heeft overleefd. "De geschiedenis van hun moed, toewijding en verwezenlijkingen zal altijd blijven inspireren", zei hij nog.
Het team raakte donderdag vermist toen het werd verrast door een lawine. Dat gebeurde op de flank van de 8.051 meter hoge Broad Peak in Pakistan. Dat is de 12e hoogste berg ter wereld. Het is een erg uitdagende berg om te beklimmen; er vielen al tientallen doden.
Een Pakistaans reddingsteam slaagde er eerder al in om 3 lichamen te bergen. Maar de reddingsoperatie werd gehinderd door slecht weer en de vrees voor nog meer lawines.
14 bergtoppen op rug getatoeëerd
Nirmal Purja, die de groep leidde, werd beroemd door de Netflix-documentaire '14 peaks: nothing is impossible'. Die toonde hoe Purja in 2019 de 14 hoogste bergtoppen ter wereld bedwong in slechts 6 maanden en 6 dagen. Dat was toen een wereldrecord.
Voor dat exploot liet hij alle 14 bergtoppen op zijn rug tatoeëren. Dat moest hem ervan weerhouden om al te grote risico's te nemen, vertelde hij in 2019 aan National Geographic. "Ik had een herinnering voor mezelf nodig dat ik terug naar huis moest komen voor mijn familie. Ik had toen zo'n grote verantwoordelijkheid: ik zorgde voor mijn moeder en vader en ik ben een getrouwd man. Ik wilde geen domme fout maken in de bergen."
Purja had ook een militair verleden. In 2003 trad hij op 20-jarige leeftijd toe tot het Britse leger, en in 2009 voegde hij zich bij de speciale eenheden van de Britse zeemacht. Uiteindelijk zou hij 16 jaar in het leger dienen. In 2018 kreeg hij een onderscheiding van wijlen koningin Elizabeth II.
De bergbeklimmer was aanvankelijk niet van plan om deze week Broad Peak te beklimmen, zo blijkt uit een Twitterpost. Tot hij besefte dat dat hem dichter bij zijn doel zou brengen om als eerste de 14 hoogste bergen 2 keer te beklimmen, en dat zonder zuurstof.
"Ik vraag niets meer dan een veilige doortocht naar omhoog en terug naar beneden op Broad Peak", schreef hij. "Ik zie geen enkele berg als vanzelfsprekend."
Purja werd 43. Hij laat een echtgenote en een dochter na.
