Longkanker treft steeds meer vrouwen en niet-rokers, Conny (63) kreeg ziekte zelfs 3 keer

Het aantal nieuwe diagnoses van longkanker in België zal tussen 2023 en 2035 stijgen van 9.487 naar 11.429 gevallen per jaar. Dat blijkt uit een recente prognose van het Belgische kankerregister .

Achter die cijfers schuilt een groot verschil tussen de geslachten: bij mannen lijkt het aantal nieuwe gevallen van longkanker zich te stabiliseren, terwijl bij vrouwen het omgekeerde gebeurt. De laatste 20 jaar steeg het aantal diagnoses bij vrouwen sterk. 

Bij zowel mannen als vrouwen is longkanker de op één na meest voorkomende kanker. Bij mannen komt alleen prostaatkanker nog meer voor, bij vrouwen is borstkanker de meest voorkomende kanker.

Roken blijft met grote voorsprong de belangrijkste risicofactor om longkanker te krijgen: naar schatting wordt 80 tot 90 procent van de longkankers veroorzaakt door tabaksgebruik.

De strijd tegen tabak is de meest doeltreffende manier om het aantal nieuwe gevallen op lange termijn terug te dringen, stelt de Stichting tegen Kanker. 

Toch zijn er ook meer gevallen van longkanker bij mensen die nooit gerookt hebben. Eén van hen is Conny Salenbien (63) uit Jabbeke. 

In 2013 wordt bij haar per toeval borst- en longkanker vastgesteld, nadat ze eerder al borstkanker had gehad. Conny wordt meteen geopereerd en de chemotherapie wordt opgestart.

Zeven jaren gaan voorbij, tot er bij een volgende controle opnieuw longkanker wordt ontdekt, maar nu met de zogenoemde ALK+-mutatie. Dat is een zeldzame vorm van longkanker die vaak voorkomt bij mensen die niet of heel weinig gerookt hebben. 

Deze kanker wordt bij Conny niet behandeld met chemotherapie, radiotherapie of immunotherapie, ze wordt behandeld met doelgerichte therapie, met tumorremmende pillen. 

Nadat er eerst longkanker aan de linkerkant werd vastgesteld en daar een deel van haar longkwab werd weggenomen, is vastgesteld dat de ALK-mutatie uitgezaaid is naar haar rechterlong. "Het is nu bang afwachten, tot de volgende controle, later deze maand", vertelt Conny aan VRT NWS. 

Hoe deze kanker ontstaan is, daar hebben Conny en haar artsen het raden naar. "Mijn dokter vertelde me dat ik een verkeerd lot heb getrokken en dat ze het louter bij toeval ontdekt hebben."

"De impact is verschrikkelijk groot", vertelt Conny over leven met kanker. Na haar eerste longkankerbehandeling is Conny weer aan het werk gegaan. "Maar na de 2e diagnose, in 2020, was het niet meer mogelijk om te werken", zegt Conny met spijt in het hart.

Volgens de cijfers van Stichting tegen Kanker wordt 65 procent van de diagnoses pas in vergevorderd stadium vastgesteld. Dat komt onder meer doordat longkanker in een vroeg stadium meestal weinig, niet-specifieke of vage klachten geeft. 

"Want als je longkanker krijgt, voel je dat ook niet: je hebt geen pijn”, getuigt Conny. “En eenmaal de kanker ver uitgezaaid is, is het te laat."  

Stichting tegen Kanker hamert daarom op het belang van meer wetenschappelijk onderzoek en een sterk preventiebeleid op lange termijn.

"Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat gerichte screening van mensen met een verhoogd risico sommige longtumoren vroeger kan opsporen", klinkt het. 

Er is gelukkig ook goed nieuws: dankzij betere behandelingen zijn de vooruitzichten voor patiënten de voorbije jaren aanzienlijk verbeterd. De overlevingskans 5 jaar na diagnose is tussen de periode 2004-2008 en 2019-2023 bij vrouwen toegenomen tot 35 procent, en bij mannen tot 27 procent.