In IJsland zijn 21 anti-walvisjachtactivisten van de Paul Watson Foundation gearresteerd. Hun schip is in beslag genomen en ligt voor anker in de haven van Reykjavik. Volgens de IJslandse openbare omroep wil de politie de activisten het land uitzetten en hen in de toekomst de toegang tot IJsland ontzeggen.
IJsland arresteert 21 activisten tegen de walvisjacht, onder wie ook 1 Belg
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Donderdagavond vroeg de bemanning van de IJslandse walvisvaarder Hvalur 9 ondersteuning van de kustwacht. De bemanning voelde zich bedreigd door de Bandero, het schip van de dierenrechtenorganisatie Paul Watson Foundation.
Volgens de kustwacht negeerde de Bandero oproepen om de IJslandse wateren te verlaten en de motor stil te leggen.
In de avond van donderdag op vrijdag enterden de kustwacht en speciale eenheden van de IJslandse politie het schip.
21 opvarenden werden gearresteerd, onder wie ook 1 Belg. Zij moesten hun telefoons afgeven en worden nu aan boord vastgehouden.
De Bandero ligt nu aangemeerd in de haven van Reykjavik. Volgens de IJslandse openbare omroep RUV hoopt de politie de bemanning te deporteren en hen te verbieden om nog terug te keren naar IJsland.
Laatste walvisvaarder van IJsland
Paul Watson, de voorzitter van de activistische groepering, is niet aan boord. Volgens hem vond de actie plaats "nadat we er succesvol in geslaagd waren om een missie (walvisjacht, red.) af te breken en de Hvalur 9 teruggedwongen hadden naar de verwerkingsfabriek zonder dat die walvissen had kunnen doden."
Op zijn website doopte de Paul Watson Foundation zijn activiteiten in IJsland 'Operation 86', naar het jaar waarin Paul Watson en zijn toenmalige organisatie Sea Shepherd 2 walvisvaarders tot zinken brachten in de haven van Reykjavik. Deze keer was het de bedoeling om de laatste walvisvaarder van IJsland, de Hvalur 2, het werk te beletten.
Watson staat bekend om zijn radicale tactieken, waarbij hij rechtstreeks de confrontatie aangaat met onder andere walvisjagers.
Op zijn website heeft de Paul Watson Foundation het zelf over 'agressieve geweldloosheid'. Maar de organisatie dweept tegelijk met zijn brutale imago. Zo staan op dezelfde webpagina ook foto's van de 2 gezonken IJslandse walvisschepen, met het bijschrift 'Wij zijn de enigen die zoiets doen' - en de oproep om geld te storten.
Eerder dit jaar nog belandde de Bandero in Antarctica in een aanvaring met een industrieel schip dat er op krill viste. Volgens de Noorse eigenaar ging het om een doelgerichte aanval die de bemanning in gevaar bracht.
Die harde lijn is de rode draad in Watsons geschiedenis als activist. In 2022 moest hij aftreden als voorzitter van de actiegroep Sea Shepherd omdat hij niet akkoord ging met een nieuwe, minder radicale lijn. Die actiegroep had hij opgericht nadat hij in 1977 uit Greenpeace werd gezet, ook al omdat hij het toen niet eens was met diens pacifistische agenda.
Walvisvlees voor toeristen
IJsland is, samen met Noorwegen en Japan, een van de weinige landen waar nog aan commerciële walvisvangst wordt gedaan. De walvisjacht is er grotendeels in handen van 1 bedrijf, Hvalur hf.
Ook in IJsland zelf is de walvisjacht omstreden. Volgens de Verenigde Naties belandt het meeste walvisvlees er op borden van toeristen. Tijdens een peiling in 2013 zei slechts 1 tot 3 procent van de inwoners geregeld walvisvlees te eten.
De voorbije 2 jaar lag de walvisjacht in IJsland stil, maar voor dit jaar heeft het land zich voorgenomen om 150 gewone vinvissen te doden. Dat is de op 1 na grootste diersoort ter wereld, na de blauwe vinvis. Er leven wereldwijd nog zo'n 100.000 vinvissen, en de soort staat gecategoriseerd als kwetsbaar.
