SAVE-bord onthuld voor Francis (16), die 4 jaar geleden werd doodgereden in Temse

Paarse en witte bloemen: dat vroegen de familie en de vzw Ouders van Verongelukte Kinderen vandaag mee te nemen naar de Doornstraat in Temse. Het is de vzw die het initiatief nam om een SAVE-bord te zetten op de plaats waar tiener Francis 4 jaar geleden werd doodgereden.

Efua, de moeder van Francis, liet op voorhand een boodschap over haar zoon optekenen. "Francis wilde sportdokter worden. Hij hield van skaten en wilde altijd voor iedereen het goede doen. Hij sprak zich uit tegen pesten en is ooit iemand gevolgd op de bus die een skateboard had gestolen op het skateplein."

"Hij heeft toen de buschauffeur aangemaand om te stoppen, zodat hij het skateboard kon teruggeven. Dat was Francis. Hij had zo'n groot hart."

Dat de plaats van de fatale aanrijding nu een officiële herdenkingsplek voor Francis is, betekent veel voor zijn familie. "Met dit bord willen we ieders aandacht vestigen op hoe belangrijk een veilig verkeer is", zegt Efua.

"Drinken en rijden gaan gewoon niet samen. Als je onder invloed van middelen achter het stuur kruipt, dan wéét je dat je een gevaar bent, voor jezelf én voor anderen. Dan is het geen ongeval meer..."

"Daarom ben ik opgelucht dat 'verkeersdoodslag' vanaf 1 september wordt ingevoerd in het vernieuwde strafwetboek", zegt Efua. "Het is een eerste stap in de goede richting, maar er is nog veel meer nodig voor een veiliger verkeer."

Efua is intussen heel vertrouwd met de plek van het ongeval. Nadat de dader in beroep een mildere straf had gekregen, was ze zo teleurgesteld dat ze er is beginnen actievoeren. Al 500 dagen gaat ze elke dag naar de brug in de Doornstraat waar Francis van de weg werd gemaaid.

Wat is daar precies gebeurd, 4 jaar geleden ? We zetten de feiten nog eens op een rij.

Het is 1 augustus 2022, exact 4 jaar geleden dus, wanneer Francis Aerts in de Doornstraat fietst, met een skateboard achterop. Hij passeert de brug in die straat rond 22 uur. Op datzelfde moment rijdt ook Youri H. met zijn wagen in de Doornstraat. Hij maait Francis van het fietspad. De tiener belandt meters verder in de berm en is op slag dood.

Zijn dood slaat in als een mokerslag bij zijn familie en vrienden. De school van Francis organiseert na de fatale aanrijding een herdenkingsmoment en de plek van het ongeval ligt meteen vol met bloemen, kaarsen en boodschappen.

2 jaar later, in 2024, komt er een vonnis in de zaak. In het onderzoek naar de dood van Francis bleek al snel dat de dader 2,76 promille alcohol in zijn bloed had en ook zwaar onder de invloed was van cannabis. Toch was hij in de auto gestapt. Nadat hij Francis had doodgereden, is de man 2 kilometer verder ook nog tegen een betonnen verlichtingspaal gereden.  

De politierechtbank veroordeelde de dader dan ook tot de maximumstraf van 9 jaar cel en een levenslang rijverbod. Politierechter Peter D'hondt noemde de feiten toen "grof, gruwelijk, crapuleus en crimineel". 

De beklaagde ging in beroep tegen die straf. Vorig jaar werd zijn effectieve gevangenisstraf uiteindelijk gehalveerd: de helft kreeg hij met uitstel. Zijn rijverbod geldt ook niet meer levenslang, maar 10 jaar. 

Youri H. moet zich wel aan strikte voorwaarden houden. Zo moet hij zich regelmatig laten testen op overmatig alcohol- en drugsgebruik. De rechter motiveerde de lagere straf vanuit het feit dat de dader wel degelijk inspanningen deed om zijn leven op orde te brengen.

Het aangepaste vonnis was een zware klap voor de familie en andere nabestaanden van Francis. "Ik vind het verschrikkelijk", zei de vader vorig jaar. "Zijn celstraf is gehalveerd en hij moet waarschijnlijk slechts een derde uitzitten. Tel daar de voorhechtenis bij en de dader is tegen de zomer thuis."