Landbouwer uit Merchtem staat 's nachts op om velden te besproeien: "Strijd tegen extreme droogte"

"We zijn 24 uur op 24 bezig met water geven. Ik hoop dat we op die manier toch nog enkele gewassen kunnen recupereren", vertelt landbouwer Tomas Verspecht. "We telen peterselie, rapen, kolen en venkel. Vooral venkel heeft heel veel water nodig. Ik geef 15 à 20 liter per vierkante meter, en dat 3 keer per week. Zodra ik klaar ben met alle velden, moet ik weer van voor af aan beginnen."

Verspecht haalt het water uit een waterbassin dat hij heeft aangelegd. "Het is een bassin met een inhoud van 1 miljoen liter water. Ik was in het begin niet overtuigd, maar het is een goede investering geweest. Het bassin is nu al halfleeg. Het mag dus wel eens beginnen te regenen."

Enkele velden liggen op 10 km van zijn woning, en dat maakt het zwaar. "Ik sta ’s nachts op om de sproeiers te verplaatsen naar andere velden. Het duurt zo’n anderhalve dag om 1 hectare te beregenen. Dan moet je kiezen welke percelen je gaat besproeien. En terwijl ik rondrijd met mijn watervat, kan ik ook niet oogsten of planten. Het is echt een strijd tegen de tijd met deze extreme temperaturen."

"Ik heb dit nog nooit meegemaakt. De grond is beton. Het is niet fijn om zo te werken. Dit voorjaar heb ik de eerste peterselie-oogst zien kapot gaan door de onophoudende regen. En nu moet ik constant vechten tegen de droogte."

Vakantie zit er niet in voor de landbouwer. "Ik moet hier zijn, niet alleen voor de gewassen, maar ook voor de runderen. Ik bekijk het zo: ik ga niet naar Frankrijk, maar breng Frankrijk naar hier: ruik je de anijsgeur van mijn venkel? Net pastis", lacht Verspecht.