Een Japanse ruimtesonde heeft op 400 meter afstand van een aardscheerder gevlogen. Dat is een asteroïde die de baan van de aarde kruist. Nog nooit heeft een ruimtesonde zo dicht bij een asteroïde gevlogen.
De recordvlucht vond plaats op 5 juli. Dat meldt het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA. Het ruimtevaartuig Hayabusa2 scheerde die dag langs de asteroïde Torifune tijdens een testmissie die moest aantonen dat het mogelijk is een potentieel gevaarlijke ruimterots uit de baan van de aarde af te buigen.
Met een snelheid van meer dan 18.000 kilometer per uur kwam de sonde tot op 400 meter van het oppervlak en tot op 744 meter van het middelpunt van de asteroïde. Daarmee overtrof ze de verwachtingen van het agentschap, dat uitging van ongeveer 800 meter van het middelpunt.
400 meter is meteen ook een nieuw record. Het vorige record stond op naam van een Chinese ruimtesonde, die op 770 meter van het oppervlak van een asteroïde had gevlogen.
Kort na de missie beschreef JAXA het "kippenvelmoment" tijdens een persconferentie. Op dat moment wisten ze nog niet dat de sonde een record had gevestigd.
