Jan Geerits uit Bocholt rijdt al 40 jaar met voetenstuur: "Ik heb nog nooit een ongeval gehad"

Voor Jan Geerits (62) uit Bocholt is autorijden geen vanzelfsprekendheid. Hij is geboren zonder armen, waardoor het voor hem onmogelijk is om met een normale auto te rijden. "Dat was in de tijd van de Softenon, een middel dat zwangere vrouwen gebruikten tegen misselijkheid en dat aangeboren afwijkingen veroorzaakte", legt Jan uit. "Zowel ik als mijn ouders hadden nooit gedacht dat ik ooit met de auto zou kunnen rijden."

Jan kwam bij het rijgeschiktheidscentrum CARA terecht, een multidisciplinaire afdeling van Vias Institute die al meer dan 40 jaar bestaat. Het onderzoekt of mensen nog veilig aan het verkeer kunnen deelnemen op basis van medische, neuropsychologische en rijpraktische criteria. 

"Na alle onderzoeken wordt op basis van wettelijke criteria een beslissing genomen door een arts. Daar zijn verschillende uitkomsten mogelijk. Zo kan er bijvoorbeeld beslist worden dat de bestuurder wel nog verder mag rijden, mits aanpassingen aan het voertuig of beperkingen op het rijbewijs. Het kan ook zijn dat de bestuurder rijongeschikt wordt verklaard", klinkt het bij Vias.

Ook Jan liet zijn rijgeschiktheid testen, en hij kreeg goed nieuws. Hij mocht met de wagen rijden, mits een aantal aanpassingen. Sindsdien rijdt hij al 40 jaar lang rond met een voetenstuur.

"CARA gaf me de mogelijkheid om te rijden met een systeem waarmee je met je voeten kan sturen. Toen ging er een hele nieuwe wereld open voor mij. Ik kreeg opeens vrijheid. Ik weet dat er ook een ander systeem bestaat, maar het voetenstuur is echt onmisbaar voor mij. Ik heb ook nog nooit een ongeval gehad."

De volledige auto van Jan is aangepast, zodat hij gemakkelijk met de auto kan rijden. Als hij de deur opent, komt de gordel meteen mee naar buiten, zodat hij die niet zelf nog moet vastmaken. Maar nog belangrijker is het voetenstuur: de schijf naast het rem- en gaspedaal, met een vaste schoen eraan bevestigd.

"Mijn linkerschoen doe ik altijd uit. Vervolgens doe ik de andere aan die vast op de schijf staat. Wanneer ik mijn voet naar beneden trek, gaat de auto naar links. Als ik naar boven duw, gaat de auto naar rechts. Het stuur bovenaan is aan de schijf gekoppeld en draait ook mee", legt Jan uit.

"De knopjes om te rijden staan binnen bereik aan de linkerdeur. Dat zijn de knopjes om bijvoorbeeld de wagen in achteruit te zetten of om de ruitenwissers en lichten aan te zetten. De pinkers bedien ik met mijn knie via een speciale hendel. Ik heb een automatische wagen, dus verder hoef ik gelukkig niet te schakelen."

En Jan is niet de enige. Vorig jaar werden in Vlaanderen en Brussel in totaal 6.434 personen door het CARA onderzocht op hun rijgeschiktheid. Maar liefst 88 procent van de bestuurders kreeg groen licht om veilig aan het verkeer deel te nemen, al dan niet met aanpassingen aan hun voertuig of beperkingen op hun rijbewijs.

"Het feit dat 9 op de 10 bestuurders na evaluatie opnieuw veilig de weg op kunnen, bewijst dat we inzetten op maatwerk én mobiliteit op mensenmaat", zegt Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA). "Zo garanderen we een verkeersveilig systeem waarin iedereen zich vlot, verantwoord en zo zelfstandig mogelijk kan blijven verplaatsen."

"Sowieso is het uitgangspunt van elke evaluatie het behouden van een veilige en zelfstandige manier van mobiliteit. Zo volgde het personeel van het CARA vorig jaar extra vormingen rond aangepaste motoren, besturingssystemen van tractoren en rijgeschiktheid bij autisme", klinkt het nog bij Vias.