Op bezoek bij Bob in het flatgebouw op Linkeroever, 1 maand na dodelijke brand

Tussen het luide geslijp en de bedrijvigheid van werkmannen aan de voordeur van August Vermeylenlaan 1  verschijnt Bob Van Passen aan de inkomdeur van het appartementsgebouw. Rondom hem vormen vezelplaten een tijdelijk deurgat. Van Passen is voorzitter van de Vereniging van Mede-Eigenaars in het gebouw dat op 1 juli getroffen werd door een verwoestende brand met 5 doden.

"Aan de linkerzijde in de inkomhal zie je de gang richting het zwaarst getroffen gedeelte", wijst Van Passen aan. "Daar mogen de bewoners intussen weer binnengaan om spullen op te halen, of foto's te nemen, maar er weer kunnen wonen, dat zal nog maanden duren." Mogelijk zullen die flats pas begin 2027 weer bewoonbaar zijn.

In de gang beneden hangen de rouwbrieven op van enkele van de 5 vrouwen die het leven lieten. 

Bob Van Passen woont aan de rechterkant. Daar werkt de lift nog, en dus gaat het richting 4e verdieping, waar hij in zijn ongeschonden appartement vol lof praat over de bedrijvigheid in het gebouw. "Met ploegen van 35 mensen doen ze hier dag in dag uit hun best om de appartementen en de gemeenschappelijke ruimtes te reinigen en in orde te brengen."

"We zijn nu ook in gesprek met netbeheerder Fluvius om nieuwe elektriciteitsleidingen aan te leggen. Je moet rekenen dat zo'n 60 procent van het gebouw nog onbewoonbaar is. Sommige appartementen zijn al gepoetst en dan denken bewoners misschien: ik kan hier toch weer wonen? Maar dan besef je dat je geen water of gas hebt, en geen afvoerleidingen."

Uit foto's die Van Passen toont, blijkt de schade in het linkse gedeelte bijzonder groot. Van een volledig weggebrande elektriciteitsteller blijft niks meer over. "Ik ben boven geweest, op de 9e en 10e verdieping. Je kijkt daar naar appartementen waarin je nauwelijks de inhoud nog kan herkennen."

"Je ziet een badkamer waarin ooit een bad stond, nu zie je enkel nog de gaatjes van de afloop. Je ziet een kleerkast waarvan enkel nog resten van de poten overblijven."

De brand ontstond op 1 juli tijdens de plaatsing van een nieuwe elektriciteitskast. Daarbij werd een koperen waterleiding geraakt, meldde het Antwerpse parket eerder al.

Veel buren van Van Passen verblijven voorlopig in een noodwoning van de stad Antwerpen of bij vrienden of familie. "Met burgemeester Els van Doesburg (N-VA) heb ik intussen vrede gesloten", verwijst hij naar zijn boze reactie na de 1e bewonersvergadering. "Er zat toen nog een storing op de informatielijn, maar achter de schermen was de stad al bezig met oplossingen."  

Op de tafel in zijn woonkamer ligt naast het rouwregister voor de dodelijke slachtoffers ook heel wat administratie voor de vele renovatiewerken die nu moeten gebeuren. Van Passen volgt die evoluties nauwgezet op, maar hoe zit het met zijn mentale verwerking van de brand, 1 maand na die ingrijpende dag? 

"Daar komt stilaan wat ruimte voor. Een traumateam begeleidt mij om de helderheid van het normale leven terug te krijgen." Ook de solidariteit helpt de bewoner vooruit. "Ik heb veel gehad aan de stille wake op het grasveld voor ons gebouw waarbij honderden mensen hun steun kwamen betuigen."

Bob Van Passen vindt ook het lied dat buurman Walter Callebaut schreef heel pakkend. Hij zingt over 'Vijf sterren aan de hemel', verwijzend naar de dodelijke slachtoffers. "Dat is heel aangrijpend. Omdat je het beleefd hebt. Je weet over wie dat gaat. Je voelt de pijn, de verbondenheid met die vrouwen."

Voor de bewoners van het zwaarst getroffen gedeelte zal het allicht nog tot na Nieuwjaar duren vooraleer ze weer kunnen thuiskomen in hun appartement. "Rond de jaarwisseling zullen we een moment zoeken waarop we met alle bewoners kunnen gedenken wie er niet meer is."

"We kunnen dan ook teruggekeerden of mensen die verlangen om terug te keren eindelijk nog eens samenbrengen. Dat kan een mooi, intens moment worden in de tuin achter ons gebouw", besluit Van Passen hoopvol.