Bijna helft minder gocartverhuurders aan kust, maar toch is traditie "springlevend"

Dat er minder gocartverhuurders zijn aan de kust is deels te verklaren door schaalvergroting. Ellen Bruynooghe: "Sommige ondernemers namen concurrenten over, waardoor het aanbod aan karretjes op bepaalde locaties net groter werd. Bij de laatste telling waren er nog 46 uitbaters."

"De traditie is dus nog altijd springlevend. De gocarts aan de kust gaan al zeker 100 jaar mee. Naast pootjebaden in de zee en het eten van een ijsje, hoort een ritje met de gocart over de zeedijk er simpelweg bij."

In Mariakerke bij Oostende is Benjamin Van Marcke eigenaar van Mickey Bikes. Hij nam de zaak 7 jaar geleden over nadat de vorige eigenaar met pensioen wilde gaan. Hij is nu de enige gocartverhuurder in Mariakerke, waar vroeger 2 verhuurders actief waren.

Tijdens het seizoen werkt Van Marcke 7 dagen op 7, 12 uur per dag. De winter gebruikt hij voor onderhoud. Voor hem is het ideale weer ongeveer 20 graden. "Het mag niet té warm zijn, want dan blijven de mensen op het strand zitten. Het moet juist fris genoeg zijn, zodat de mensen op de dijk komen wandelen."

Van Marcke merkt dat de vraag naar elektrische gocarts de voorbije jaren sterk is gestegen. "Kinderen trappen blijkbaar niet meer zo graag zelf." Hij investeert elk jaar in nieuwe elektrische modellen om aan die vraag te voldoen.

Of de traditie zal verdwijnen, betwijfelt hij. Wel wijst hij op de moeilijke situatie in Blankenberge, waar de dijk smal is. "Grote gocarts mogen daar niet op de dijk en moeten in het centrum blijven. Ik vind dat een gocartervaring echt op de zeedijk thuishoort. Als dat niet mogelijk is, wordt het een moeilijk verhaal."