De regering-Trump heeft een importverbod aangekondigd op nieuwe Chinese humanoïde robots en stroomomvormers. Volgens de VS moeten de maatregelen de nationale veiligheid beschermen tegen spionage en cyberdreigingen, en tegelijk de binnenlandse AI- en technologiesector versterken. De Chinese ambassade in Washington noemt de maatregel onterecht en roept de VS op te stoppen met het "belasteren van Chinese bedrijven".
Concreet verbiedt de Federal Communications Commission (FCC) de invoer van nieuwe Chinese humanoïde robots, viervoetige robots, ook wel robotdogs genoemd, en stroomomvormers. Die laatste worden gebruikt om onder meer hernieuwbare energiebronnen zoals zonnepanelen, batterijen en datacenters op het elektriciteitsnet aan te sluiten.
De maatregel geldt met onmiddellijke ingang, maar alleen voor nieuwe modellen die nog niet op de Amerikaanse markt zijn toegelaten. De FCC behoudt wel de bevoegdheid om ook eerder goedgekeurde producten later alsnog van de markt te weren.
Het verbod geldt formeel voor nieuwe buitenlandse robots, maar is vooral op China gericht. Dat land heeft naar schatting ongeveer 85 procent van de wereldmarkt voor humanoïde robots in handen. Volgens persagentschap Reuters zal de FCC de meeste niet-Chinese producenten naar verwachting vrijstellen, zoals ook gebeurde bij eerdere beperkingen op buitenlandse drones en routers.
Veiligheidsrisico's
Het nieuwe importverbod past in de bredere Amerikaanse strategie om de afhankelijkheid van Chinese technologie te verkleinen en de eigen AI-industrie uit te bouwen. Volgens de Amerikaanse telecomwaakhond FCC brengen geavanceerde Chinese robots "onaanvaardbare risico's voor de nationale veiligheid" met zich mee.
Washington vreest dat de robots kunnen worden ingezet voor spionage, het verzamelen van gevoelige gegevens of cyberaanvallen op kritieke infrastructuur. Volgens de FCC zouden ze informatie kunnen doorsturen naar China of zelfs op afstand kunnen worden aangestuurd.
Ook Chinese stroomomvormers vormen volgens de toezichthouder een veiligheidsrisico. Die zouden kunnen worden misbruikt om stroomvoorzieningen te verstoren, gegevens te stelen of buitenlandse overheden toegang te geven tot kritieke systemen.
Daarnaast wil de regering-Trump voorkomen dat de Verenigde Staten voor strategische AI-technologie afhankelijk blijven van Chinese leveranciers. Door de invoer van bepaalde producten te verbieden, wil Washington de productie van cruciale technologie terugbrengen naar de VS. Zo hoopt het ook de binnenlandse technologiesector te versterken.
China spreekt van protectionisme
De maatregel leidt opnieuw tot spanningen tussen Washington en Peking. De Chinese ambassade in Washington beschuldigde de Verenigde Staten ervan handelskwesties te "politiseren" en Chinese bedrijven zonder grond te belasteren.
Ook het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het verbod protectionistisch en waarschuwde dat Peking "alle noodzakelijke maatregelen" zal nemen als de belangen van Chinese bedrijven worden geschaad.
De maatregel komt bovendien op een gevoelig moment. President Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping zullen elkaar naar verwachting op 24 september ontmoeten in Washington. AI en de technologische concurrentiestrijd tussen beide landen zullen daarbij naar verwachting opnieuw een belangrijk gespreksonderwerp zijn.
