"Brakke wijk": Buurtbewoners klagen over verloedering door leegstand in wijk De Standaard in Houthalen

Buurtbewoner Sylvain ziet zijn wijk zienderogen achteruitgaan. "Vroeger was dit een mooie wijk, nu is het een brakke wijk", vertelt hij terwijl hij naar het metershoge onkruid in de tuinen van enkele leegstaande woningen wijst.

De 2 huizen naast die van Sylvain staan leeg, net als meer dan 10 anderen. De huurders moesten vertrekken, omdat sociale woonmaatschappij Wonen in Limburg (WIL) de hele wijk zal renoveren. "Het gaat om een totale renovatie die noodzakelijk is om aan de energienormen te voldoen", aldus WIL-woordvoerder Ine Vanderwaele. 

Het dieptepunt van de verloedering van de wijk, speelt zich af in de Hoolvenstraat. Volgens buurtbewoners vertrok het gezin een week geleden, halsoverkop in de nacht. "Ze hebben alles buiten gegooid", vertelt buurman Sylvain. Op de straat is een berg afval te zien. Dankzij de warme zomerdagen bracht dat afval ook geurhinder met zich mee. 

De politie is intussen ter plaatse geweest om de situatie te bekijken. "Ik heb hen gebeld en heb contact opgenomen met de burgemeester", vertelt Sylvain,"maar die kunnen niets doen, want het zijn woningen van Wonen in Limburg." De sociale woonmaatschappij bevestigt dat de bewoners inderdaad op 22 juli zijn vertrokken. 

"Dit kan echter niet de bedoeling zijn", gaat Vanderwaele verder. "Deze mensen hebben de sleutels overhandigd en kennelijk een ravage achtergelaten." Er is sindsdien geen contact meer geweest tussen WIL en de oud-bewoners. De kans lijkt dus klein dat zij het afval nog zullen ophalen.

Daarom schakelde WIL een leegstandsbeheerder in. Die zou de rommel "uiterlijk op maandag 3 augustus" verwijderen. Zo'n leegstandsbeheerder moet dergelijk vandalisme, kraken of andere vormen van verwaarlozing voorkomen bij tijdelijk leegstaande panden.

Voor de achterblijvers is deze ravage een symptoom van de achteruitgang van de wijk. Er staan in totaal zo'n 10 à 15-tal woningen leeg. "De wijk voelt verlaten. Mijn buurvrouw is 3 weken geleden vertrokken", zegt Sylvain. "Ik onderhoud het gras in de voortuin, voor het uitzicht. In de achtertuin is het metershoog." 

De vele vertrekken kaderen in het masterplan van de wijk. "Vanaf dit najaar worden 73 woningen in de buitenrand van de wijk volledig gestript en vernieuwd", aldus Vanderwaele. "We kunnen leegstand dus niet uitsluiten, omdat we in fases moeten renoveren."

Sylvain was dan ook verrast toen hij onlangs een sticker zag verschijnen op het raam van de buren. "Deze woning krijgt binnenkort een nieuwe bewoner", valt er te lezen. Volgens Wonen in Limburg is dat een noodzakelijk kwaad. Het wil voorkomen dat huizen jarenlang verwaarloosd worden in afwachting van de volgende fase. 

"De mensen die nu vertrekken, worden geherhuisvest om plaats te maken voor de werken". In de tussentijd kan het zijn dat de leegstaande woningen kortstondig opnieuw worden verhuurd door een leegstandsbeheerder. "Al komt het natuurlijk niet heel erg vaak voor dat er mensen op zoek zijn naar een kortetermijnoplossing", legt Ine Vanderwaerde van WIL uit. 

In een latere fase moeten de bungalowwoningen in het midden van de wijk 'De Standaard' plaatsmaken voor nieuwe woningen. De "totaalrenovatie" van Wonen in Limburg zou zo'n 10 jaar in beslag kunnen nemen.