Jongere van 18 wilde in 2024 aanslag plegen op Pride in Leuven, maar had niet door dat hij met undercoveragent chatte  

De veiligheidsdiensten in ons land waren de tiener in de zomer van 2024 op het spoor gekomen nadat hij op Telegram in verschillende groepen had laten verstaan dat hij op zoek was naar wapens. Wat hij op dat moment niet wist, was dat er ook een undercoveragent meelas en -chatte. Die deed zich voor als wapenhandelaar en sprak in Leuven af met de tiener. 

Tijdens die afspraak deed de verdachte zijn plannen grotendeels uit de doeken tegen de "wapenhandelaar". Zo benadrukte hij dat hij op zoek was naar wapens om een aanslag te plegen op de Pride in Leuven, die op 10 oktober 2024 zou plaatsvinden. Ook de Pride in Brussel was overwogen, klonk het, maar omdat die pas in mei 2025 zou plaatsvinden, opteerde hij uiteindelijk toch voor Leuven.  

Na zijn arrestatie bekenden verschillende kennissen van de verdachte dat hij gevraagd had om te helpen, iets wat de jongeman zelf dan weer afdeed als verzinsels. 

Maar uit het onderzoek bleek dat de Leuvense jongere met Iraakse roots al langer geradicaliseerd was. Speurders ontdekten bijvoorbeeld dat hij in verschillende Telegram-groepen zat, waar hij geïnteresseerd was in IS, reizen naar conflictgebieden en executievideo's. Zijn plannen wilde hij financieren met drugshandel. 

Tijdens het onderzoek zat hij verschillende maanden in de cel in voorhechtenis, waar hij zich liet opmerken door extreem radicale en homofobe uitlatingen. Het personeel hoort hem onder meer zeggen dat "alle Amerikanen homo's zijn", hij "naar daar zal gaan om ze allemaal te vermoorden" en dat "alle ongelovigen het verdienen om te sterven". In zijn cel vonden de cipiers ook verschillende verwijzingen naar Islamitische Staat. 

Het onderzoek is intussen afgerond, en de raadkamer heeft de jongeman samen met een vroegere klasgenoot uit Herent doorverwezen naar de rechtbank. In afwachting van het proces, dat later in het najaar volgt, is hij vrij onder voorwaarden. 

Zijn advocaat Frédéric Thiebaut kan inhoudelijk nog niet dieper ingaan op het dossier: "Maar ik zou toch willen oproepen om niet te snel conclusies te trekken in deze zaak met betrekking tot mijn cliënt. We zullen ons standpunt uiteenzetten voor de rechtbank en niet in de pers."

Zijn medeverdachte ontkent in alle toonaarden dat hij betrokken was bij de terreurplannen, zeggen zijn advocaten Kristel Jansens en Tim Op De Beeck. "Hij ontkent formeel iedere betrokkenheid en zal de vrijspraak bepleiten. Hem al op voorhand associëren met welke vorm van extremisme dan ook, is volstrekt voorbarig, en het vermoeden van onschuld speelt hier ten volle. Verder in detail treden zullen we doen tijdens de pleidooien."

Op Instagram reageren de organisatoren van Leuven Pride "geschokt" op het nieuws. "We betreuren elke vorm van haat en geweld", klinkt het.

"De volgende editie van Leuven Pride in september 2026 gaat door. We blijven in contact met Stad Leuven, politie en hulpdiensten om de Pride veilig te laten plaatsvinden. Tegelijk roepen we de Vlaamse en federale overheden op om de nodige preventiemaatregelen te nemen om de veiligheid van de verschillende Prides in ons land te garanderen."

Ook de stad zelf benadrukt dat ze "schouder aan schouder" met de LGBTQI+-gemeenschap staat. "Solidariteit is het krachtigste antwoord op haat en verdeeldheid. Samen blijven we werken aan een samenleving waarin iedereen veilig, vrij en trots zichzelf kan zijn." Leuven benadrukt dat de Pride in september inderdaad zal doorgaan. "Pride-evenementen zijn meer dan ooit nodig en belangrijk."

Cavaria, de Vlaamse LGBTQI+-koepel, vraagt aan de politiek dan weer om kordaat op te treden tegen haat, extremisme en geweld. "Het moet een politieke prioriteit zijn", klinkt het. 

"Dat een mogelijke aanslag op Leuven Pride tijdig kon worden voorkomen, toont hoe belangrijk waakzame veiligheidsdiensten zijn. We willen hen dan ook uitdrukkelijk bedanken voor hun werk. Maar er zijn meer stappen nodig om geweld en haat aan te pakken en te voorkomen."

Zo wil Cavaria bijvoorbeeld dat de aanpak van politie en justitie versterkt wordt, dat haat en radicaliserende content op sociale media worden aangepakt, dat de veiligheid van de Pride-evenementen gegarandeerd wordt en dat er op school verplichte lessen komen rond genderdiversiteit en seksuele diversiteit.