Het Amerikaanse farmabedrijf Johnson & Johnson (J&J) doet een nieuwe poging om definitief af te raken van tienduizenden rechtszaken die het bedrijf al jaren achtervolgen. Het bedrijf wordt beschuldigd door vrouwen die zeggen dat ze eierstokkanker hebben gekregen door talkpoeder van het bedrijf te gebruiken. J&J stelt een schikking van bijna 5 miljard euro voor.
Johnson & Johnson biedt bijna 5 miljard euro om rechtszaken over "kankerverwekkend" talkpoeder af te kopen
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
In de Verenigde Staten lopen meer dan 75.000 rechtszaken tegen J&J over het talkpoeder dat het bedrijf tot 2020 verkocht. Het poeder zou volgens de beschuldigingen asbest bevatten en kankerverwekkend zijn. Iets wat J&J tot op vandaag ontkent.
J&J probeert al jaren om verlost te raken van de juridische strijd en om tot een schikking te komen. Maar eerdere voorstellen werden afgewezen.
Het bedrijf doet nu een nieuw voorstel. J&J wil 5,5 miljard dollar (zo'n 4,8 miljard euro) betalen om ongeveer 76.000 lopende rechtszaken in de VS af te kopen. Ook nu moet het voorstel nog worden goedgekeurd door de advocaten van de slachtoffers.
"Hoewel we ervan overtuigd zijn dat we de rechtszaken uiteindelijk zouden hebben gewonnen, zoals in de overgrote meerderheid van de tot nu toe behandelde zaken, stelt deze oplossing het bedrijf in staat deze zaak achter zich te laten en zich te blijven richten op haar missie om medicijnen en apparaten te ontwikkelen die levens redden," schrijft J&J in zijn persbericht .
Rechtbank twijfelt
Begin juli behaalde het bedrijf een overwinning bij een federale rechtbank, die de vraag opwierp of individuele eisers wel konden aantonen dat het talkpoeder de directe oorzaak was van hun eierstokkanker. Volgens J&J een bewijs dat de beschuldigingen "geen wetenschappelijke basis" hebben. "Onderzoek heeft bevestigd dat talkpoeder veilig is, geen asbest bevat en geen kanker veroorzaakt", klinkt het.
Talkpoeder kankerverwekkend?
Talk is een mineraal dat bestaat uit magnesium, silicium en zuurstof. Talk wordt uit de aarde gewonnen en wordt gevonden in lagen dicht bij die van asbest.
In het verleden zijn er daardoor soms sporen van asbest teruggevonden in talkpoeder. Van asbest is bekend dat het long- en longvlieskanker kan veroorzaken, maar ook een verhoogd risico op eierstokkanker geeft.
Maar ook in studies met asbestvrije talkpoeders wordt soms een verband gevonden tussen het gebruik van talkpoeder en eierstokkanker. Al is het niet duidelijk of er ook een oorzakelijk verband is.
In 2024 bestempelde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) talk als 'waarschijnlijk kankerverwekkend voor mensen'. Het staat daarmee in dezelfde categorie als het eten van rood vlees, nachtwerk, het drinken van hete dranken en het beroep van kapper.
Toch stopte J&J in 2020 met de verkoop van traditioneel talkpoeder in de VS. In 2022 schakelde het bedrijf volledig over op babypoeder op basis van maïszetmeel.
J&J trof eerder ook al schikkingen in het merendeel van de rechtszaken waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het veroorzaken van mesothelioom door asbest in talkpoeder.
De schikking geldt niet voor soortgelijke rechtszaken in het Verenigd Koninkrijk. Daar beschuldigen nog eens duizenden mensen J&J ervan om al in de jaren 60 op de hoogte te zijn geweest dat het talkpoeder sporen van asbest bevatte, zonder de consument daarvan op de hoogte te brengen.
