Plukdagen bij fruitkweker uit Bekkevoort na verwoestende hagelbuien: "Appels zijn waardeloos voor de supermarkt"

Op 13 mei troffen 2 hagelbuien de jonge appeltjes op het kwetsbaarste moment. "Op zo'n heel klein appeltje zag je al verschillende tikjes. Maar naarmate dat appeltje uitgroeit, worden die tikjes gigantisch. Dat maakt ze waardeloos om te verkopen aan de supermarkt. Die willen gewoon een mooie, gave appel", zegt teler Geert Somers.

Per hectare rekent de teler gemiddeld op 50.000 kilogram appels. Bij 20 hectare loopt het verlies snel op. De beschadigde appels doorsturen naar de sapindustrie is ook geen optie. "Er zijn dit jaar veel mensen getroffen door hagel. Die markt zal waarschijnlijk volledig instorten door het grote aanbod", zegt hij.

De appels laten hangen is evenmin een oplossing. "In december hangen ze er anders nog op, als kerstballen zeg maar. Dat is heel slecht voor de vruchten van volgend jaar. De boom is uitgeput. Die vruchten moeten eraf, zodat de boom zich kan herstellen."

1 perceel was beschermd met een hagelnet, maar ook dat hield geen stand. "De hagel was zo zwaar dat het gewicht de netten gewoon heeft afgescheurd." Enkel het gedeelte dat volledig onder het net lag, bleef gevrijwaard.

Voor de toekomst overweegt hij bijkomende investeringen in hagelnetten, al nuanceert hij dat meteen. "Dat is een zeer dure investering. Een net gaat ook maar zo'n 10 jaar mee. Het is bovendien gigantisch veel werk om te openen en te sluiten. Er is nog weinig automatisatie. Het is allemaal handwerk. Maar het zal in de toekomst misschien wel de enige optie worden."

Op 15 en 16 augustus kunnen consumenten zelf appels komen plukken. "Binnenin de boom zijn er best nog heel wat goede vruchten. De buitenkant is verhageld, maar van binnen valt het mee." Professioneel personeel inzetten om goede en slechte vruchten te sorteren, is te duur. De prijs voor zelfpluk bedraagt 1 euro per kilogram. De rest van de oogst gaat naar de industrie of wordt geëxporteerd.

Meer info vind je hier