Bellen met Wout van Aert: waarom de wielrenner zijn eigen gsm-abonnementen lanceert

“Dag allemaal. Binnenkort lanceren we iets dat jullie, fans, nog dichter bij mijn leven als topsporter brengt.” Die boodschap postte Wout van Aert afgelopen weekend op sociale media.

In de reacties werd volop gespeculeerd: zou hij net als schaatskampioen Bart Swings ook zijn intrede doen op OnlyFans? Het onlineplatform waar je tegen betaling exclusieve inkijkjes krijgt in het leven van anderen?

Vanochtend maakte de wielerheld uit Herentals een einde aan de uitgelokte speculaties : onder de naam WVA Mobile lanceert Wout van Aert zijn eigen gsm-abonnementen.

Naast een basisformule vanaf 13 euro per maand is er ook een abonnement voor 35 euro per maand waarbij klanten toegang krijgen tot  ‘behind the scenes content’ zoals dat in marketingtermen heet. 

Om telecomdiensten aan te bieden heeft Wout van Aert niet eigenhandig gsm-antennes neergepoot in Vlaanderen: technisch gezien surft WVA als MVNO (Mobile Virtual Network Operator) op het mobiele netwerk van Telenet. Daarbij fungeert Van Aert als merk en gezicht van de dienst.

Maar waar komt dit idee nu vandaan?  “Ik heb de mannen van Telenet gebeld: ik wil een eigen netwerk en zij hebben dat geregeld”, grapt Van Aert in een interview met Gazet van Antwerpen. Het idee komt dus niet uit zijn eigen koerspetje. “Neen, het is vooral uit ons marketingteam gekomen”, legt hij uit. 

“Eerst dacht ik ook: wie is nu geïnteresseerd in een netwerk waarmee je gewoon mijn naam – of initialen - op het schermpje van je telefoon ziet, maar ze hebben het goed gepitcht: het is de bedoeling een community te creëren. Van Aert zegt dat hij dit zeker kwalitatief wil gaan invullen. 

“Als mensen betalen om lid te worden, moet de content die ze krijgen gewoon goed zijn.” De wielrenner noemt het nieuwe telefonie-avontuur "spannend". "Voor zover ik weet heeft nog geen enkele wielrenner zoiets eerder gedaan. Het is leuk om iets nieuws te proberen, een krachtig, eerlijk mobiel aanbod dat is opgebouwd rond de relatie die ik heb met mijn supporters.”

Hoewel Van Aert de eerste BV moet zijn die met een eigen telecomdienst op de proppen komt, is het achterliggende idee lang niet nieuw. Marko Heijl, marketeer bij wielersponsor Soudal én docent sportmarketingcommunicatie aan de VUB, ziet de move van Van Aert als een gevolg van 3 tendenzen.

Ten eerste ziet hij als een logische stap in de traditie van sportman-zakenman. "Het concept van de atleet als commerçant is zo oud als de straat."

"Vroeger verbonden wielrenners en voetballers hun naam aan een café. Hetgeen ze verdiend hadden tijdens hun wielercarrière investeerden ze nadien in een café, waarvoor ze als uithangbord dienden. Het was een manier om hun goede naam te commercialiseren.”

Dat zien we anno 2026 nog altijd, maar in de huidige tijd krijgt het nog een boost: steeds meer bekende sportpersoonlijkheden gaan de zakenwereld in.

Eerder stapte Van Aert zelf al in de immobiliën, door een minderheidsbelang te nemen in Heylen Vastgoed en hij was er 5 jaar geleden bijvoorbeeld ook als de kippen bij om een graantje van de NFT-hype mee te pikken .

Een tweede tendens die sportmarketeer Marko Heijl ziet, is die van de atleet als merk. “Dat is niet hetzelfde als achter de schermen je geld beleggen. Je kan ook van je goede naam een merk maken. Dat is een tendens die de laatste jaren een hoge vlucht neemt”, stelt Heijl vast. 

Het bekendste voorbeeld is wellicht basketbalster Michael Jordan, wiens naam een ondermerk van Nike werd.

Een ander bekend voorbeeld is Cristiano Ronaldo, gaat Heijl verder. “De voetballer verbindt zich aan allerlei producten: gaande van ondergoed en parfum tot discotheken en hotels… Op allerlei dingen staat het merk CR7.” En dat doet Wout van Aert nu met mobiele telefonie. 

Dat sportmerken hun naam gebruiken om telecomproducten te verkopen is ook niet nieuw: in het buitenland heb je vele voetbalclubs die onder hun naam telecomabonnementen aanbieden, zoals FC Barcelona, AC Milan maar ook FC Groningen.

Maar in Vlaanderen is Wout van Aert dus de eerste grote naam die zijn eigen telecomdienst lanceert.

De derde tendens die Heijl ontwaart, is de atleet of sportclub als mediaplatform.

Ook dat is niet nieuw, merkt de marketeer op, met als bekendste voorbeeld Red Bull, ook een persoonlijke sponsor van Van Aert. “Red Bull is meer een mediahuis dan een energiedrank geworden”, zegt Heijl met een boutade. “Het is onwaarschijnlijk wat zij dagelijks aan media produceren.” 

Wie bij WVA Mobile de zogenoemde ‘Monument’-formule neemt, krijgt naast telecomdiensten ook toegang tot allerlei ‘unieke content’, media van achter de schermen. “Eigenlijk verkoopt Wout van Aert zich nu als mediaplatform”, concludeert Marko Heijl.

Dat Van Aert nu met zo’n eigen platform op de proppen komt, verbaast Marko Heijl dan ook niet. “Met je naam commercialiseren is helemaal niets mis: het is niet meer dan logisch dat sporters die wat hebben opgebouwd, dat ook proberen te verzilveren.”

En ook de timing, het moment in zijn carrière, is logisch. “Het is nu dat die jongens het moeten doen. Wout van Aert is 31 en zal geen 6,7 of 8 jaren meer fietsen op dit niveau.” Het is dus nu dat hij en zijn generatiegenoten het commerciële ijzer moeten smeden.

Of WVA Mobile zal aanslaan, dat is koffiedik kijken. “Ondernemen houdt altijd een risico in: sommige dingen slaan aan, sommige niet. Dat is heel simpel. Of dit een succes wordt? De toekomst zal het uitwijzen.” 

“Het is wel zo dat Wout van Aert in brede Vlaamse kringen heel geliefd is en een sterk uithangbord is. Ik kan me voorstellen dat hier wel mensen op zitten te wachten: voor de branding en/of voor de unieke content. 

“Mensen kopen allerlei spullen. Ik heb geen idee of het parfum van Cristiano Ronaldo lekkerder ruikt dan andere parfums; wat ik wel weet is dat het verkoopt, want mensen willen het blijkbaar wel hebben”, besluit Marko Heijl.