Handelaars De Panne vrezen Franse klanten te verliezen door geplande wegenvignet: "Dat zou een ramp zijn"

Emiel Dequeecker baat een fietsverhuurzaak uit op de Zeedijk in De Panne. Hij schat dat 10 procent van zijn omzet van Franse klanten komt.

"Als we een deel van ons cliënteel zouden verliezen, zou dat nadelig zijn voor onszelf en voor alle andere handelaren in De Panne. Er zijn zaken in die voor een heel groot deel op Franse klanten draaien. Voor hen zou dit vignet erg jammer zijn."

De ligging van De Panne maakt de situatie extra nijpend. De gemeente ligt op enkele kilometers van de Franse grens, en er is geen alternatieve route via niet-gewestwegen. "Een tol op de snelweg zou nog begrijpelijk zijn, mits er een alternatief was via de gewestwegen. Maar aangezien die mogelijkheid er niet is, maakt dat de situatie voor ons erg spijtig."

Danny Hallaert van La Baracca op de Zeedijk in De Panne zegt dat het wegenvignet een ramp zou zijn voor zijn restaurant. Al zijn personeelsleden komen uit Frankrijk. "Ik zou de deuren moeten sluiten omdat ik dan geen personeel meer kan vinden."

Hallaert is aan zijn 6e seizoen bezig. "In die tijd solliciteerden er maar 3 Belgen. Ik had ze allemaal aangenomen maar uiteindelijk kwam er niemand opdagen."

Hij schat dat de helft van zijn klanten uit Frankrijk komt.

Hallaert gelooft zelf niet dat het vignet er uiteindelijk zal komen. "Ik heb vernomen dat het plan mogelijk niet zal worden goedgekeurd door de Europese Unie. Dat vignet zou indruisen tegen de regels van het vrij verkeer van personen en diensten."

Toch probeert Hallaert zijn Frans personeel dat ongerust is, gerust te stellen.

In De Panne loopt er een petitie van handelaars tegen het wegenvignet. Intussen hebben meer dan 7500 mensen de petitie ondertekend.

Vorige week kwam er ook uit Heuvelland protest tegen het Vlaamse wegenvignet. Ook Heuvelland ligt aan de Franse grens.