Bewoners Damwijk Antwerpen nemen juridische stappen tegen bouw 148 studentenkoten in hun straat: "De stad luistert niet naar ons"

Concreet gaat het over een gebouw voor studenten met 148 kamers op de voormalige site van Drankenhandel Verscheuren waarvoor de buurtbewoners nu naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen stappen. De omwonenden zijn al langer bezorgd over de plannen voor grote studentenkoten in het midden van de Samberstraat, maar volgens hen luistert de stad niet. 

"De buurtbewoners worden geconfronteerd met zeer grootschalige bouwprojecten. Ze maken gebruik van hun wettelijke rechten om bezwaar in te dienen en gehoord te worden. We verwachten dat de ontwikkelaar zich fair opstelt", zegt Hans Van Grieken, woordvoerder van buurtvereniging 'Damcomité'.

Als klap op de vuurpijl kondigde de provincie Antwerpen vorige week aan dat er, naast de 148 geplande studentenkamers, nog een studentenkot met 215 bedden komt, op de hoek van de Samberstraat en de Twee Netenstraat. Ook tegen dat project overweegt Damcomité juridische stappen te ondernemen.

"215 kamers, dat zijn er meer dan in het Hilton hotel op de Groenplaats. Dat zijn dus gigantische projecten die zomaar in het midden van een woonbuurt worden ingepland. Dus ik denk dat het wel normaal is dat buurtbewoners daar vragen bij hebben", aldus Van Grieken.

Vorige zomer keurde de stad Antwerpen kort na elkaar een vergunning goed voor de bouw van een studentenkot met 192 kamers en nadien één van 232 kamers. De buurtbewoners dienden toen al samen meer dan 200 bezwaarschriften in tegen het project, wat leidde tot een petitie en uiteindelijk een beroepsprocedure bij de provincie Antwerpen.

Maar nu liggen de plannen dus opnieuw op tafel, al is het aantal studentenkamers per gebouw wel afgenomen. Nu gaat het over 148 en 215 kamers in plaats van 192 en 232, maar dat is niet genoeg voor Damcomité. "Wij vinden die aanpassingen veel te minimaal", klinkt het bij Van Grieken. "Het zijn enorm grote projecten met een grote impact op de buurt en dan vooral op de leefbaarheid".

Het Damcomité heeft verschillende redenen om zich zo sterk tegen de studentenkoten te keren. Een eerste daarvan is de woningprijzen. "De druk op onze wijk neemt toe. De Damwijk dreigt steeds meer te evolueren naar een studentenbuurt, zonder visie op betaalbaar wonen", vertelt Van Grieken. "De studentengebouwen nemen de plaats in van private woningen, waardoor het aanbod daalt", gaat de woordvoerder verder.

Maar de buurtbewoners zijn ook bezorgd over de leefbaarheid van hun wijk wanneer er binnenkort honderden studenten zullen verblijven. "Zoveel studentenkoten creëren natuurlijk een enorme druk op de leefbaarheid. Als al die projecten er komen, zou ongeveer 20% van de Dam bevolkt worden door studenten. En de stad heeft geen enkele visie of beleid voorzien om dat in goede banen te leiden", klinkt het bij het Damcomité.

"Er moet een limiet komen op het totaal aantal koten per straat om lokale overbelasting van mobiliteit, veiligheid en sociale cohesie te voorkomen", besluit Van Grieken.

De actiegroep wil niet alle studentenkamers uit de buurt weren en doet daarom zelf een voorstel. "Wij vinden dat elk project moet worden beperkt tot 50 à 60 kamers per gebouw. En er moet ook een maximum aantal koten per straat komen", legt Damcomité op tafel.

Het Damcomité benadrukt dat het zeker toegevingen wil doen. "We zijn niet tegen studenten, maar wel tegen van die megaprojecten die een enorme impact hebben op de buurt. En aangezien de stad Antwerpen na twee jaar nog altijd geen initiatief neemt om een beleid te ontwikkelen, doen wij het zelf maar", vertelt Van Grieken.

"Als buurtcomité zeggen we niet zomaar ‘nee’ tegen studenten. We zeggen wel ‘nee’ tegen de wildgroei aan koten zonder visie, draagvlak of evenwicht", aldus de woordvoerder.

De buurtbewoners van de Damwijk hebben nu dus een gezamenlijk verzoekschrift ingediend bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Wanneer die behandeld zal worden, is nog niet geweten. Woordvoerder Van Grieken heeft alleszins hoop in een goede afloop. "Heel vaak krijgen de bewoners in dit soort dossiers gelijk. Hopelijk nu dus ook".

Door de klacht zijn de werken aan de studentenblokken voorlopig gestaakt. Maar de bouw van het studentenblok met 215 kamers zal vermoedelijk wel starten. "Wij hebben het signaal gekregen dat de bouwheer, Antonissen Group, wel zou starten aan de bouwwerken zonder de procedure af te wachten", vertelt de woordvoerder. "Als die werken echt starten voor de procedure afgelopen is, zal het kot te klein zijn hier op de Dam", aldus Van Grieken.