Duizenden mensen zakken af naar Moorsel voor jaarlijkse 'Pikkeling': "Graan afdoen zoals 200 jaar geleden"

De naam 'pikkeling' verwijst naar een oud-Nederlands woord. Vroeger werden graanhalmen op het veld gemaaid met pik en haak. De losse halmen die dan op het veld bleven liggen, noemde men een 'pikkeling'. In Aalst wordt die oogst jaarlijks herbeleefd. "We laten de mensen terugblikken op hoe vroeger aan landbouw gedaan werd, eigenlijk om te tonen van waar je brood komt", legt organisator Frederik Meulewaeter uit. 

Het startschot voor het oogstfeest werd vrijdag gegeven. "We beginnen in het centrum van Aalst met een openingsparade met 3 internationale groepen uit Brazilië, Maleisië en Servië. We willen onze blik ook op de hele wereld werpen, waar oogstfeesten plaatsvinden. Jonge gezinnen kijken graag naar die internationale parade, merken we. Dat brengt letterlijk en figuurlijk kleur."

Na de openingsparade verplaatste het feest zich naar Moorsel, 1 van de 4 Faluintjesdeelgemeenten van Aalst. Het hart van de 'Pikkeling' bevindt zich op de Molenkouterhoeve: die is wel nog bewoond, maar niet meer in gebruik. Op het domein van die hoeve zijn de meeste activiteiten van de Pikkeling: een kinderdorp, ambachten, veldwerken en optredens. 

"Veel draait hier rond oude ambachten. Je kan bijvoorbeeld zien hoe ijzer gesmeed wordt. Elk mogelijk ambacht komt hier vandaag en morgen aan bod", zegt Meulewaeter. "Je hebt ook de veldwerkers. Er zijn nu mensen aan het werk die het graan aan het afdoen zijn op de manier zoals dat 200-300 jaar geleden gebeurde."

Tijdens de 'Pikkeling' wordt ook aan de kinderen gedacht. "Sinds een aantal jaar hebben we ook een heus kinderdorp. Nu zijn de kinderen bijvoorbeeld bezig met bellenblazen, ze doen een hindernissenparcours rond balen stro, er is een kindercarrousel, er zijn ook vertelmomenten, noem maar op. We vinden het belangrijk om ook die nieuwe generatie mee aan boord te trekken."

Dit jaar staat het thema 'stoom' centraal. De aanleiding daarvoor is de herdenking van het stoomtreintje Lijreken dat 50 jaar geleden voor het laatst op de Pikkeling reed. Een speciaal opgezette tentoonstelling vertelt meer over het treintje. 

En er is een historische stoommachine uit 1925 te bezichtigen. Een bestuurslid kocht de machine aan, die 50 jaar geleden ook al op de Pikkeling draaide. De machine in werking zetten, lukte dit jaar niet. Daarvoor zijn de originele bouwplannen nodig, en die zijn voorlopig nog niet gevonden.

Opvallende afwezige dit jaar is het bloementapijt op het dorpsplein van Moorsel. Normaal ligt dat er bij de start van het feest ter ere van de bloementeelt in de Faluintjesgemeenten waar veel bloemisten zijn. "De man die dat 50 jaar lang gedaan heeft, stopt ermee. Nu is het een overgangsjaar, maar volgend jaar komen we met een alternatief."

De Pikkeling is volledig gratis. Daarom doet de organisatie een oproep aan de bezoekers. "Alsjeblieft, consumeer iets," zegt organisator Frederik Meulewaeter. "Alleen zo kunnen we uit de kosten geraken."

Daarnaast doet Meulewaeter nog een andere belangrijke oproep: "Wees voorzichtig, probeer je sigaretten niet zomaar weg te smijten, want er is toch wel wat brandgevaar."