Wervik schrapt 'sigarettenrollen' op Tabaksfeeverkiezing na waarschuwing FOD Volksgezondheid

De stad Wervik en de organisatoren van de Tabaksfeeverkiezing hebben een waarschuwing gekregen van de Federale Overheidsdienst Volksgezondheid. Die heeft kritiek op een van de onderdelen van de verkiezing waarbij kandidaten sigaretten moeten rollen, vooral omdat sommige van die kandidaten vorig jaar minderjarig waren. "Tabak wordt op deze manier deels genormaliseerd", zegt woordvoerster Annelies Wynant, "terwijl er in ons land nog altijd minstens 1 dode per uur valt door de gevolgen van roken."

Daarnaast stelde de overheidsdienst vast dat de organisatoren de wet op de tabaksreclame overtraden. Tabaksfabrikant JTI sponsorde de verkiezing, leverde prijzen aan en had een vertegenwoordiger als juryvoorzitter.

"Er wordt geen uitzondering gemaakt omwille van het aspect folklore", zegt Wynant. "De regels rond tabaksreclame zijn ingevoerd om de volksgezondheid te beschermen en we willen dan ook dat die correct worden toegepast".

Zowel de organisator van de verkiezing, Dominiek Druart, als burgemeester Youro Casier zijn verhoord in de zaak en ontvingen, na 3 maanden onderzoek, een waarschuwing. De tabaksfirma die het evenement sponsorde kreeg een proces-verbaal.

Burgemeester Casier vindt de kritiek fel overdreven. "Het is moeilijk om te begrijpen voor ons, want het gaat om ons erfgoed. Tot ver in het buitenland zijn we als tabaksstad bekend. En de Tabaksfeeverkiezingen worden al meer dan 40 jaar georganiseerd."

Hij vreest ook dat het Nationaal Tabaksmuseum in het vizier komt. "Wat ons vooral verontrust, is dat wij altijd proberen het volledige verhaal te brengen. We belichten ook de negatieve kant van tabak — niet enkel tabak als genotsmiddel, maar ook wat de mogelijke gevolgen zijn van overmatig gebruik."

Ook Gita Staessen, de huidige - 17-jarige - Tabaksfee nuanceert: "Ik snap dat mensen zich vragen stellen, maar het sigarettenrollen is deel van de folklore en heeft er bij mij enkel voor gezorgd dat mijn afkeer voor sigaretten gegroeid is. Het is ook niet zo dat ik als Tabaksfee de tabakssector vertegenwoordig, maar de stad en haar rijke geschiedenis en cultuur."

Toch gaan de stad en de organisatoren het voortaan anders aanpakken. "voor de komende editie, eind augustus, hebben we het sigarettenrollen geschrapt", zegt Dominiek Druart. "We willen het risico vermijden op een boete of verdere gerechtelijke stappen. Er zal ook geen sponsoring zijn of juryvertegenwoordiging vanuit de tabakssector. We zullen zelf de prijzenpot aanvullen zodat onze kandidaten, zoals elk jaar, kans maken op een leuke prijs."