'Echtscheiding van de eeuw' in Zuid-Korea: ex-vrouw krijgt 570 miljoen euro toegewezen

De zaak wordt in Zuid-Korea al jaren de 'echtscheiding van de eeuw' genoemd. Chey en Roh trouwden in 1988, kort nadat Rohs vader (Tae-woo Roh) president van Zuid-Korea was geworden.

Dat presidentschap betekende een kantelpunt na een turbulente periode voor Zuid-Korea, aan het einde van een militaire dictatuur. Het huwelijk werd gezien als een symbolische verbintenis tussen de politieke elite en de machtige zakenfamilies die de Zuid-Koreaanse elite domineerden.

Lokale media noemden het "het huwelijk van de eeuw". Het koppel kreeg samen 3 kinderen. 

Maar dat huwelijk kwam onder zware druk te staan toen Chey in 2015 toegaf dat hij een relatie had met een andere vrouw, met wie hij ook een kind deelde. Enkele jaren later vroeg hij de scheiding aan. 

Het voormalige koppel raakte verwikkeld in een jarenlang juridisch gevecht over de verdeling van het vermogen. Chey is namelijk een van de rijkste mannen in Zuid-Korea. Hij staat aan het hoofd van SK Group, een conglomeraat met activiteiten in onder meer energie en telecommunicatie.

Vooral dochterbedrijf SK Hynix, een chipfabrikant, gaat het economisch voor de wind. Door de wereldwijde opmars van artificiële intelligentie groeide het bedrijf uit tot een van de belangrijkste spelers in de internationale chipindustrie.  

Roh is van mening dat haar familiebanden en de politieke invloed van haar vader aanzienlijk hebben geholpen om het bedrijf van Chey succesvol te maken. Haar vader zou ook tientallen miljoenen in het conglomeraat hebben gestopt.

Chey ontkent dat. Hij beweert dat hij zijn vermogen voornamelijk heeft opgebouwd nadat de 2 al uit elkaar waren gegaan. 

De rechter lijkt Roh nu grotendeels gelijk te geven. Na jarenlange juridische procedures krijgt ze 570 miljoen euro toegewezen. Daarmee lijkt de rechter te stellen dat ze wel degelijk een aanzienlijke bijdrage heeft geleverd aan het succes van de SK Groep. 

Al is het juridische gevecht mogelijk nog niet voorbij. Zowel Chey als Roh kunnen nog in beroep gaan tegen de beslissing. 

De uitspraak brengt de omstreden relatie tussen de Zuid-Koreaanse politiek en zogenaamde 'chaebols' opnieuw onder de aandacht. Chaebols zijn familieconglomeraten die tijdens de 2e helft van de 20e eeuw uitgroeiden tot de motor van de Zuid-Koreaanse economie.

Vandaag de dag vertegenwoordigen de 5 grootste families of chaebols, waaronder SK Groep, ongeveer de helft van de waarde van de Zuid-Koreaanse aandelenmarkt. Hun nauwe banden met de macht veroorzaken al decennialang kritiek.

Zo werd Chey al 2 keer veroordeeld voor onder meer illegale handel en verduistering. Maar in beide gevallen verkreeg hij presidentiële gratie.