Nieuwe zwemregels zetten Antwerpse centrumsteden aan het werk: zoektocht naar extra zwemlocaties gestart

Momenteel is zwemmen in rivieren, vijvers en meren standaard verboden, tenzij het uitdrukkelijk mag. Maar vanaf 1 juni 2027 draait de Vlaamse regering de regels om: een duik in het open water zal overal toegelaten zijn, behalve waar het uitdrukkelijk verboden is. 

De regering wil met deze beslissingen Vlamingen meer kansen geven om te zwemmen. "De vraag neemt jaar na jaar toe. Het is hoog tijd voor een inhaalbeweging in Vlaanderen", klinkt het. 

Voor heel wat steden en gemeenten zal het een behoorlijke klus worden. "We hebben een jaar de tijd en heel wat werk voor de boeg", zegt Marc De Laet (Iedereen 2830), schepen van Sport in Willebroek. "Bij ons in de gemeente komen er 2 locaties in aanmerking." 

Willebroek bekijkt of het kanaal en de Hazewinkel een extra optie zijn voor volgende zomer. "Iedereen heeft hier vroeger in het kanaal leren zwemmen, maar nu is dat niet meer verantwoord. Op heel wat delen heb je veel scheepvaart. In samenspraak met de schippers en de Vlaamse Waterweg willen we bekijken of er toch iets mogelijk is." 

Ook bij de Hazewinkel zijn er 2 grote vijvers. "Die zijn in beheer van Sport Vlaanderen. Je kan er nu al in een klein afgebakend deel zwemmen en dat zouden we graag verder willen uitbreiden." 

Net zoals Willebroek is ook de stad Antwerpen afhankelijk van externe partners. "Bij ons ligt onder meer het Galgenweel op tafel. Dat is momenteel in beheer van de Vlaamse Waterweg", zegt Stijn De Rooster (N-VA), schepen van Sport. "Zij hebben een samenwerking met de lokale zeilers, waardoor het niet zo vanzelfsprekend is om daar te zwemmen."

Ook het Lobroekdok komt in aanmerking. "We willen er tegen 2033 een zwem- en sportdok van maken, zoals het Bonapartedok aan het Mas. Daar kan je nu al terecht voor een frisse duik." 

De Rooster is blij met de beslissing van de regering, maar wijst ook op mogelijke gevaren. "Zwemmen zal zeker niet overal kunnen. Denk maar aan de Ekerse put. Daar is nog maar pas een 18-jarige jongen in de problemen gekomen. Het is dus enorm belangrijk dat we alles deftig onderzoeken en toezicht voorzien waar nodig."

Ook de stad Mechelen deelt die bezorgdheid. "We zullen alle locaties die in aanmerking komen grondig onderzoeken samen met de Vlaamse Waterweg", zegt Abdrahman Labsir (Voor Mechelen), schepen van Sport. "Het zal altijd een afweging worden tussen beleving, veiligheid en leefbaarheid." 

"Zo hebben we al elke zomer een tijdelijke zwemzone aan het Keerdok. Tot nu toe verloopt dat altijd al goed, doordat we ook toezicht houden in de namiddag. We gaan bekijken of we er een permanente zwemzone van kunnen maken." 

Verder onderzoekt Mechelen of ze de Eglegemvijver in Hombeek en de plas aan het waterskicentrum in Walem kunnen toevoegen aan hun lijstje. "We moeten bekijken of we alles wel goed kunnen organiseren, zodat er zeker geen overlast is voor de buurt." 

De Leuvense Vaart blijft een groot twijfelgeval. "In het verleden hebben we altijd al een negatief advies gekregen van De Vlaamse Waterweg, omdat er veel beroepsvaart is. De combinatie van scheepvaart en zwemmen is natuurlijk ook niet evident." 

Naast veiligheid, is ook de waterkwaliteit van het water belangrijk. "Er zijn heel wat plaatsen in Turnhout waar je niet zal kunnen zwemmen", vertelt Jan Van Otten (Vooruit), schepen van Sport. "Zo is de vijver aan het stadspark geen optie. De waterkwaliteit is niet goed en er zijn ook te veel eenden en ganzen." 

De zwaaikom aan de Oude Kaai en de Mellevijver zijn eventueel wel een mogelijkheid. "We zijn die 2 locaties volop aan het onderzoeken. Zo nemen we om de 2 weken een waterstaal om de kwaliteit van het water al eens te checken."  

Het blijft dus nog even afwachten, maar mogelijk komen er heel wat nieuwe zwemlocaties bij in de provincie Antwerpen.