Sophie Straat op podium Absolutely Free Festival in Genk ondanks controverse: "Artistieke vrijheid moet kunnen"

De Nederlandse zangeres Sophie Straat zorgde eerder deze week voor ophef op de Gentse Feesten. Met haar uitspraak "alle witte mannen naar achteren" tijdens haar optreden, wilde ze volgens eigen zeggen vrouwen, queerpersonen en mensen van kleur veilig laten dansen in de moshpit. Die uitspraak, die ze eerder ook al deed op het Nederlandse festival Best Kept Secret, leidde tot een felle online tegenreactie, tientallen klachten en doodsbedreigingen aan het adres van de zangeres.

Maar voor het Absolutely Free Festival in Genk is de controverse juist een reden om haar een podium te bieden. Volgens artistiek coördinator Senne Houben is ze "meer dan welkom" op het festival.

Ondanks de aanhoudende controverse twijfelde de organisatie van het Absolutely Free Festival niet aan haar komst. "Ik zou niet weten waarom wij als AFF niet achter Sophie Straat moeten staan en daarom het optreden zouden moeten annuleren", legt Hou uit. De organisatie ziet de uitgesproken en activistische houding van de artiest, die maatschappelijke thema's aankaart, als een verrijking voor het programma.

"Ik denk dat er een bepaalde artistieke vrijheid moet kunnen zijn voor artiesten", aldus Houben. "Sophie Straat spreekt hier een doelgroep aan die vaak minder aan bod komt of minder kansen krijgt. Dat kunnen we alleen maar toejuichen."

Toch gaat de passage van de zangeres op 7 augustus niet onopgemerkt voorbij aan de veiligheidsdiensten. Vanwege de ernstige bedreigingen die Straat ontving, worden er achter de schermen extra voorzorgen genomen. Daarover zit de organisatie samen met de stad en de politie.

"De focus ligt specifiek op de veiligheid van de zangeres zelf, zodat zij zich op het podium op haar gemak voelt", zegt Houben. Voor de fans op het terrein worden er vooralsnog geen extra specifieke maatregelen voorzien.