In Maasmechelen trekken ringslangen vanuit de Mechelse Heide naar de omliggende tuinen, op zoek naar verkoeling en voedsel. Ringslangen houden van warmte, maar extreme hitte verdragen ze niet. Op de Mechelse Heide kan het bijzonder warm worden, waardoor de dieren uitwijken naar koelere en vochtigere plekken in de buurt. De slangen zijn niet giftig en vormen geen gevaar voor mensen of huisdieren.
Ringslangen zoeken verkoeling in Maasmechelse tuinen: "Ze zijn niet gevaarlijk, maar spuiten hun klieren leeg"
Christine Peeters
Gepubliceerd:
Het is al lange tijd warm en ringslangen trekken naar tuinen, omdat ze verkoeling zoeken. "Ze hangen graag rond zwembaden en waterpartijen om hun lichaamstemperatuur te regelen", zegt slangenexpert Peter Engelen van Natuurpunt. "Ze vinden er ook voedsel. Tuinvijvers zitten vol kikkers, padden en andere kleine amfibieën."
Dat is extra belangrijk tijdens droge zomers, wanneer de natuurlijke voortplantingspoelen op de heide droogvallen en het voedselaanbod in het wild sterk daalt.
Daarnaast leggen ringslangen hun eieren bij voorkeur in composthopen. "De warmte van het rottende materiaal zorgt voor ideale broeiomstandigheden", gaat Engelen verder. "Een vrouwtje dat zo'n geschikte plek vindt, keert er elk jaar naar terug."
Eieren kwetsbaar in hitte
Extreme hitte brengt de eieren wel in gevaar. Een volwassen vrouwtje legt gemiddeld 20 tot 30 eieren, bij grote exemplaren kan dat oplopen tot 50.
De slang vlucht liever of houdt zich dood. Dan gaat hij op zijn rug liggen en steekt hij zijn tongetje uit, zodat hij niet meer interessant is voor de aanvaller
Slangenexpert Peter Engelen van Natuurpunt
"De schaal van ringslangeneieren neemt vocht op uit de omgeving", zegt Engelen. "Als de composthoop volledig uitdroogt, sterven de embryo's. Bij hittegolven kan de temperatuur in de broeihoop ook oplopen tot boven de 32 graden, wat fataal is voor de embryo's of ernstige misvormingen veroorzaakt."
Geen gevaar
Een ringslang kan 1 meter tot 1,20 meter lang worden. Maar wie een ringslang in de tuin tegenkomt, hoeft niet te schrikken.
"De ringslang is de enige inheemse eierleggende slangensoort in Vlaanderen en is volledig ongevaarlijk", gaat Engelen verder. "Ze is niet giftig en bijt niet. Maar het is wel een indrukwekkend dier. Als ze zich bedreigd voelt, kan ze blazen en haar klieren leegspuiten op de aanvaller. Die ruikt dan enkele dagen niet meer zo fris. Maar de slang vlucht liever of houdt zich dood. Dan gaat hij op zijn rug liggen en steekt hij zijn tongetje uit, zodat hij niet meer interessant is voor de aanvaller."
Engelen raadt buurtbewoners aan de slang gewoon te laten zitten. "De mensen moeten leren genieten van de natuur, vind ik, en zeker van het onbekende. Het kan geen kwaad, het maakt niks vuil, het maakt niks kapot."
Meldingen nemen af
De voorbije jaren krijgt Natuurpunt minder meldingen van ringslangen in tuinen, maar het aantal waarnemingen neemt toe. Buurtbewoners zijn de slangen gewoon en waarschuwen elkaar via WhatsApp-groepjes dat er geen gevaar is. Ze voeren hun waarneming in op waarnemingen.be in plaats van Natuurpunt te bellen.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
