"Dit is eigenlijk een schandaal": actiegroep furieus over verdere steun, VOKA wél tevreden

De subsidiebelofte staat in een geheime dadingsovereenkomst met de uitbater van de luchthavens. Minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) heeft die per ongeluk onder alle parlementsleden verspreid. De dading is opmerkelijk, want dat zou betekenen dat ook de volgende regeringen verplicht zullen zijn om de regionale luchthavens te blijven subsidiëren.

Vorige week nog besliste de Vlaamse regering om de regionale luchthavens minder geld te geven. Er komt al langer kritiek op het feit dat die zelf te weinig rendabel zijn.

"Het is een onwaarschijnlijk slechte beslissing", zegt Piet De Roeck van actiecomité Vliegerplein. "De luchthaven voert niet uit wat afgesproken is. De overheid had de overeenkomst perfect kunnen opzeggen. Ze doen nu het tegenovergestelde."

TUI stopt in het voorjaar van 2027 met vluchten op Deurne. Een groot stuk van de inkomsten van de luchthaven zal verdwijnen. "Een opvolger vinden is heel onwaarschijnlijk", zegt De Roeck. "Enkel de privéjets en de oefenscholen zullen overblijven. Als die subsidies gegarandeerd blijven, zullen ze verder in die bodemloze put belanden. Men wil koste wat het kost die luchthaven overeind houden. Met dergelijke cijfers en zo'n toekomst zou het logischer zijn om ze af te bouwen. Dit is onaanvaardbaar, onbegrijpelijk en eigenlijk een schandaal."

Ondernemersorganisatie VOKA Antwerpen is blij met het engagement van Vlaanderen. "We zijn natuurlijk heel blij dat de Vlaamse overheid de meerwaarde van een regionale luchthaven in een logistieke, maritieme en industriële metropool als Antwerpen erkent", reageert woordvoerder Pieter Leuridan. "We zijn vooral verheugd dat ze dat ook na deze legislatuur wil verankeren." 

Volgens VOKA heeft Antwerp Airport wel degelijk een commerciële toekomst.

"Er staan ons natuurlijk enkele taaie jaren te wachten, maar er is ook leven na TUI als de luchthaven zich gaat toeleggen op specifieke activiteiten. Als commerciële uitbater moet je ook de tijd krijgen om investeerders te overtuigen en om je infrastructuur aan te passen. Ik denk dat de subsidies vooral nodig zullen blijven om die overgangsperiode te overbruggen. We zijn ervan overtuigd dat de luchthaven daarna meer en meer op eigen benen zal kunnen staan."

VOKA denkt onder meer aan de toekomst voor vluchten met elektrische vliegtuigen. "Elektrisch vliegen met kleinere toestellen op kortere afstanden is geen science fiction. Dat kan binnen 5 tot 10 jaar."

Verbindingen zijn mogelijk naar onder meer Hamburg, Rotterdam, München of Le Havre. "Dat zou de Antwerpse haven en industrie ten goede komen. Snel schakelen afhankelijk van de vraag wordt dan een grote troef van een regionale luchthaven." De opleiding van nieuwe piloten zou ook al toegespitst moeten zijn op dat elektrisch vliegen, vindt VOKA.

Nog volgens de dadingsovereenkomst moeten de regionale luchthavens van Deurne en Oostende meer dan 12 miljoen euro aan onbetaalde facturen niet meer betalen aan de Vlaamse overheid. De uitbater laat dan op zijn beurt een miljoenenclaim vallen die het had ingediend tegen de overheid.