Politie Westkust test drone die autonoom opstijgt vanuit de duinen: "We moeten niet meer naar de locatie zelf rijden"

Vandaag moet een droneteam zich nog fysiek naar een locatie verplaatsen om een drone op te laten. Maar met de 'drone-in-a-box' is dat niet meer nodig. "Het is vooral tijdswinst, doordat we de drone vanuit het commissariaat of zelfs van thuis uit kunnen aansturen", zegt adjunct-korpschef Christiaan De Ridder.

De drone stijgt autonoom op vanuit een weersbestendige box, voert de vlucht uit en landt nadien terug op het platform, dat ook dienst doet als oplaadstation. De livebeelden komen binnen in het Real Time Intelligence Center of in een commandocentrum. Die beelden kunnen worden gedeeld met partners zoals de brandweer, bestuurlijke overheden en andere politiezones. Wanneer de aansturing niet vanuit het centrale politiehuis gebeurt, werkt de politie met een VR-bril die een virtueel commandocentrum creëert.

De voorlopige resultaten van de test zijn veelbelovend, zegt de Ridder. "We merken dat we heel snel ter plaatse zijn, dat we de situatie vlug kunnen inschatten en dat we daardoor niet meer hoeven op te schalen zoals vroeger. We sturen de brandweer niet meer als we gezien hebben dat er geen gevaar is. We verwittigen de gemeentelijke diensten niet als er geen bijkomende actie nodig is. Naast tijdswinst is dus ook winst op vlak van personeel."

Voorlopig zette de politiezone de drone vooral in in het kader van transmigratie. Mensen die de gevaarlijke oversteek naar het Verenigd Koninkrijk willen maken, worden zo opgespoord. "We hebben de drone al een paar keer ingezet 's nachts", getuigt De Ridder. Het systeem heeft een infraroodcamera waarmee we de duinen en stranden kunnen uitkammen. Via de gekoppelde artificiële intelligentie krijgen we een alarm wanneer er meerdere mensen samen in de duinen zitten of wanneer ze een bootje blijken mee te hebben. Dan kunnen we ter plaatse gaan en de patrouille sturen naar de exacte locatie", aldus De Ridder.

Tijdens de testfase in de zone Westkust zijn er nog geen transmigranten betrapt met het systeem, al was er al wel eens vals alarm. "We hebben inderdaad al groepjes mensen opgemerkt, maar die hadden eigenlijk niets te maken met transmigratie. Het waren jongeren die genoten van het mooie weer en gezellig samen iets wilden drinken."

Ook de andere politiezones aan de kust, en de zones rond Antwerpen en Brussel-Elsene, testen nieuwe dronesystemen uit. De zones wisselen hun ervaringen met elkaar uit.