Charles Gaines (84) overleden: hij bracht bodybuilding naar grote publiek en ontdekte Arnold Schwarzenegger

Charles Gaines werd geboren in de Amerikaanse staat Alabama en kwam al op jonge leeftijd in aanraking met bodybuilding. Toen hij op zijn 16e begon te trainen met gewichten, raakte hij geïnteresseerd in de sport. In 1972 schreef hij een artikel over een lokale bodybuildingwedstrijd voor het Amerikaanse tijdschrift Sports Illustrated.

Bodybuilding was toen nog grotendeels onbekend bij het grote publiek. Na het succes van zijn artikel besefte Gaines dat er genoeg materiaal was voor een boek. Samen met filmmaker George Butler schreef hij 'Pumping Iron: The Art and Sport of Bodybuilding'.

Niemand minder dan de Oostenrijkse bodybuilder Arnold Schwarzenegger prijkt op de cover van het boek, toen nog een nobele onbekende buiten zijn sport.

Het boek wordt zo succesvol dat Gaines samen met Butler een script schrijft voor een documentairefilm. Voor de film focust hij op de bodybuildwedstrijd 'Mr. Olympia' en de tweestrijd tussen favorieten Schwarzenegger en medebodybuilder Lou Ferrigno. Uiteindelijk gaat Schwarzenegger met de hoofdprijs lopen.

Een ander boek van Gaines, 'Stay Hungry', werd later verfilmd met Jeff Bridges in de hoofdrol en tegelijk ook een eerste filmrol voor Schwarzenegger. Het zou de carrière van de Oostenrijker definitief lanceren als actieheld in films als 'The Terminator', 'Total Recall' en 'Predator'. Later wordt hij zelfs enkele jaren de gouverneur van de staat Californië.

Naast schrijver was Gaines ook een echt buitenmens. Zo wordt hij ook door Schwarzenegger herinnerd. "Hij beklom bergen, trok over het ijs en jaagde op bijna elk continent", schrijft de acteur op zijn sociale media. "Hij schreef over elk avontuur en veroverde daarmee de harten van de mensen. Ik ben blij dat hij altijd de grenzen opzocht, want zo heeft hij mij en mijn nichesport bodybuilding ontdekt."