Boomtown tijdens Gentse Feesten: "Op 25e verjaardag zijn we nu waar we wilden geraken"

Boomtown begon 25 jaar geleden met optredens in 2 cafés op de Oude Beestenmarkt. Nu is het festival uitgegroeid tot een evenement van 7 dagen met 4 podia op de Kouter. "Ik denk dat we wel gekomen zijn waar we wilden geraken", zegt Raeymaekers. "Het plein loopt elke dag vol, een paar keer was het zelfs nodig het plein af te sluiten door de drukte."

Boomtown richt zich in de eerste plaats op een jong publiek. "Maar 't Hof van Commerce bijvoorbeeld  spreekt een hele brede groep aan, dus zowel jong als ouder. Die groep heeft trouwens gespeeld op de allereerste dag van Boomtown op de Oude Beestenmarkt als headliner. Dus 't plaatje klopt voor ons perfect dat zij hier dinsdagavond konden afsluiten."

Het Boomtownfestival kende in de loop der jaren enkele hindernissen. Voor de heraanleg van de Oude Beestenmarkt week het festival tijdelijk uit naar een binnenlocatie, onder de naam 'Boombox'. Tijdens de covidperiode was Boomtown er eerst met een drive-in-editie met bootjes op het water en bands op de kade. "Dat was memorabel. Nooit voor herhaling vatbaar, maar wel een goede oplossing", aldus Raeymaekers. Daarna verhuisde Boomtown naar de Kouter. 

Op de Kouter vindt elke week een bloemen- en plantenmarkt plaats. Boomtown stelde daar op zaterdagnacht het terrein deels voor open. "Zit dat dwars? Nee. Is dat ambetant? Een beetje", geeft Raeymaekers toe. Donderdag is het de laatste dag van Boomtown, en vrijdag wordt alles afgebouwd. Zo is het plein zondag vrij voor het traditionele Bal 1900. 

Dan dansen deelnemers - liefst in aangepaste kledij - alsof het weer 1900 is. Die traditie vindt haar oorsprong in de beginjaren van de Gentse Feesten, toen burgerij en volk samen de festiviteiten afsloten met een stijlvolle dans.

Boomtown blijft een festival van 7 dagen, ambitie voor meer dagen is er niet. "We zouden liever elke dag nog een uurtje extra doen", zegt Raeymaekers. "Daarvoor is wel de medewerking van de buurtbewoners nodig, met wie we een goede relatie onderhouden. Het zijn heel toffe buren ook. Door elke dag om middernacht te stoppen, proberen we dat ook zo te houden. De buren zijn ons daar ook heel dankbaar voor."

Voor de 25e verjaardag zelf houdt Boomtown het woensdagavond bescheiden. Er is een inspiratiedag rond duurzaamheid en toegankelijkheid, een besloten feestje in de Handelsbeurs voor genodigden van nu en vroeger, en 's avonds een gratis concert met Helena en Aroon.