De spanningen tussen China en de Filipijnen in de Zuid-Chinese Zee zijn opnieuw aangewakkerd nadat een Filipijnse militair gewond is geraakt bij een confrontatie met de Chinese kustwacht.
China en de Filipijnen wijzen met de vinger naar elkaar na een opstoot tussen de Chinese kustwacht en de Armed Forces of the Philippines (AFP).
Volgens de Filipijnse krijgsmacht liep de militair een open hoofdwonde van bijna 4 centimeter op nadat hij met een houten stok werd geslagen. China spreekt dat tegen en beschuldigt de Filipijnen ervan zelf de confrontatie te hebben uitgelokt.
Het Filipijnse leger verspreidde videobeelden waarop te zien is hoe de Chinese kustwacht met stokken uithaalt naar 8 Filipijnse militairen in een rubberboot. Op de beelden is ook te zien hoe de Filipijnen zich willen verdedigen met roeispanen.
Het incident vond plaats bij de Second Thomas Shoal, een koraalrif in de . De Filipijnse boot was onderweg om de bemanning van de BRP Sierra Madre te bevoorraden. Dat voormalige marineschip is in 1999 opzettelijk gestrand op het rif en dient sindsdien als militaire buitenpost.
China maakt aanspraak op vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee en eist al jaren dat de buitenpost wordt ontruimd. Maar de BRP Sierra Madre ligt wel degelijk binnen de exclusieve economische zone van de Filipijnen, op 200 zeemijl of 370 kilometer van de Filipijnse kust en 1.300 kilometer van het Chinese vasteland.
In 2016 oordeelde een internationaal Arbitragetribunaal bovendien dat de Chinese claims op het zeegebied geen juridische basis hebben. Hoewel de Filipijnse overheid er al lang op aandringt om de uitspraak na te leven, erkent China die niet.
We roepen het Volksbevrijdingsleger en de Chinese kustwacht op om een einde te maken aan hun gewelddadige acties
"We roepen het Volksbevrijdingsleger en de Chinese kustwacht, inclusief hun maritieme militie, op om een einde te maken aan hun illegale, gewelddadige, agressieve en misleidende acties in de West-Filipijnse Zee en zich te houden aan de Arbitrale uitspraak uit 2016”, klinkt het bij het Filipijnse leger.
Beschuldigingen
Volgens de Filipijnse regering werd de boot onderschept door de Chinese kustwacht, die de bemanning lastigviel en een matroos op het hoofd sloeg. De regering veroordeelde het geweld en spreekt van een gevaarlijke escalatie.
“Het verontrustende patroon van Chinese provocaties tegen legitieme Filipijnse maritieme activiteiten ondermijnt de regionale vrede en stabiliteit en staat haaks op de herhaalde beloften van China om conflicten geweldloos op te lossen”, aldus een woordvoerder van het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.
Volgens de Chinese kustwacht is het net het Filipijnse schip dat in fout was. "Het Filipijnse personeel heeft als eerste peddels, houten stokken en andere voorwerpen gebruikt om Chinese wetshandhavers agressief aan te vallen", klinkt het in de verklaring.
