De Mexicaanse drugsbaron Ismael 'El Mayo' Zambada is in de VS veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. De 76-jarige Zambada was tientallen jaren medeleider van het machtige Sinaloa-drugskartel. Twee jaar geleden werd hij met een list naar de VS gelokt en opgepakt.
Mexicaanse drugsbaron Ismael 'El Mayo' Zambada, die naar de VS werd gelokt, krijgt levenslange celstraf
Joris Truyts
Gepubliceerd:
'El Mayo' is een van de meest prominente drugscriminelen die in de VS in de cel zitten. In het Sinaloa-kartel was hij medeoprichter en de belangrijkste partner van Joaquín 'El Chapo' Guzmán, die eveneens in een Amerikaanse cel een levenslange gevangenisstraf uitzit.
Dat Zambada levenslang gekregen heeft, is zeker geen verrassing. Hij bekende vorig jaar schuld aan onder meer drugssmokkel. Aan zijn deal met de Amerikaanse justitie was een verplichte levenslange celstraf verbonden, maar zo ontliep hij wel de doodstraf.
Zambada moet ook een boete betalen van maar liefst 15 miljard dollar (13,1 miljard euro), een bedrag dat volgens de rechter in lijn ligt met wat hij verdiend heeft als leider van het kartel, met handel in cocaïne en andere drugs.
De drugsbaron nam, via een vertaler, het woord in de rechtbank. Hij zei dat hij verantwoordelijkheid neemt voor zijn daden. Hij vertelde dat hij was opgegroeid in een omgeving waar geweld en criminaliteit normaal leken, maar voegde eraan toe dat hij nu beseft dat dit geen excuus is.
"Aan de nieuwe generatie zeg ik: kies een andere weg."
In de schaduw
In tegenstelling tot sommige andere kartelleiders bleef Zambada altijd in de schaduw. Er bestaan amper foto's van hem. In zijn decennialange 'carrière' kon hij altijd uit de handen blijven van de Mexicaanse politie en justitie. Ook in de VS, zijn voornaamste afzetmarkt, werd hij al lang gezocht.
Tot 2 jaar geleden. Toen kwam onverwacht het bericht dat 'El Mayo' opgepakt was in Texas, in de VS, samen met een van de zonen van 'El Chapo', Joaquín Guzmán Lopez.
Guzmán López gaf later toe dat hij Zambada had misleid om hem naar de VS te brengen, in de hoop daarmee mildheid van de Amerikaanse justitie te verkrijgen. Hij zou hem verteld hebben dat ze met het vliegtuig nieuwe illegale landingsplekken gingen inspecteren.
Ook Guzmán Lopez heeft inmiddels schuld bekend aan drugshandel. Of de Amerikaanse autoriteiten op de hoogte waren van zijn plannen, blijft onduidelijk.
Los Chapitos vs Los Mayos
Dat de zoon van 'El Chapo' de medeleider heeft verraden, heeft er mede toe geleid dat het kartel in 2 rivaliserende groepen is uiteengevallen. Bij dat geweld zouden al meer dan 1.200 doden zijn gevallen.
Twee andere zonen van Guzmán leiden de zogenoemde 'Chapitos'-factie, die door de Amerikaanse autoriteiten wordt beschouwd als een belangrijke speler in de handel in de sterk verslavende pijnstiller fentanyl. De aanhangers van Zambada staan bekend als 'Los Mayos'.
Waar 'El Mayo' zijn gevangenisstraf zal uitzitten, is nog niet beslist. Zijn advocaten hebben gevraagd om hem naar een gevangenis te sturen die aangepast is aan de medische zorg die hij nodig heeft. Volgens de verdediging is hun cliënt al jaren in slechte gezondheid.
De federale aanklagers vragen om Zambada in een streng regime te plaatsen, om te verhinderen dat hij vanuit de gevangenis nog orders zou kunnen geven aan medestanders.
Op het terrein zal zijn gevangenisstraf wellicht weinig veranderen. De Mexicaanse overheid heeft de voorbije jaren extra troepen naar Sinaloa gestuurd om de strijd op te voeren tegen de kartels, maar de drugshandel en het geweld gaan voort.
