Bokrijk heropent boerderij na Q-koorts: bezoekers mogen zeldzame Ardense voskoppen knuffelen

Het historische "Duifhuis" in Sint-Truiden was een tijdlang dicht. In die museumboerderij werd namelijk Q-koorts vastgesteld bij de schapen. Nu de schapen gevaccineerd en Q-koorts-vrij zijn, mogen ze weer onder de bezoekers komen.

De heropening wordt gevierd met een belevingsvolle boerderijdag. "Door bezoekers tussen de dieren te laten wandelen, maken we erfgoed tastbaar en inspirerend", zegt voorzitter Igor Philtjens. Het hoogtepunt: een extra schapenknuffelmoment.

Kinderen en volwassenen krijgen de unieke kans om heel dicht bij de Ardense voskoppen te komen. Dat is een zeldzaam en historisch schapenras dat deel uitmaakt van de collectie levend erfgoed van het museum. Voor velen is dit een moment van pure onthaasting. Zo merkt Rune uit Ronse op dat het contact met de dieren een bijzonder effect heeft: "Je wordt er rustig van", zegt ze. 

Rune en Leon zijn op vakantie in Limburg en zijn voor het eerst in Bokrijk. Ze kwamen met de fiets naar het domein om van de natuur te genieten. De ontdekking van de knuffelwei is voor het duo dus bijzonder mooi meegenomen. "Knuffelen met de schapen is een leuke extra tijdens ons verblijf", zeggen ze. 

Ook voor de vaste bezoeker is het schapenknuffelen een unieke ervaring. Ida Mertens komt wel vaker naar Bokrijk met haar moeder, vooral om de nagebouwde architectuur te bewonderen. Volgens Ida is het schapenknuffelen een schot in de roos. "Zeker voor kleine kinderen", zegt Ida. 

Volgens schapenherder Lus is de publieke belangstelling op deze boerderijdag overweldigend. "Er is vandaag enorm veel volk", vertelt Lus. "De mensen vinden het allemaal fijn dat de schapen terug buiten mogen. Het is ongelooflijk hoe aaibaar die schapen hier zijn". 

Waar de Ardense voskoppen normaal gesproken bekendstaan als "echte lopers" die snel stress ervaren, zijn deze schapen door de jaren heen volledig gewend geraakt aan de menselijke aandacht. Om helemaal in toom te blijven, lopen 2 trouwe knechten aan de zijde van de schapen.

Bordercollies Miley en Kio zijn instinctief gefocust op het hoeden van de schapen. "Zij doen eigenlijk voor mij het grote werk", legt Lus uit. "Ze gaan de schapen halen en drijven ze. Als ik de schapen niet meer zie, zijn de honden al lang bij hen." 

De honden mogen, in tegenstelling tot de schapen, niet geaaid worden. Ze dragen niet voor niets een jasje met een duidelijke waarschuwing. "Honden zijn constant gefocust op die schapen en dus hun werk", aldus Lus. Ze legt uit dat de honden elk bevel nauwgezet opvolgen: "Je ziet, één oor staat naar de schapen toe, één oor naar mij. Het minste dat ik een bevel geef, schieten die erachter en doen die hun job."

Het beheer van de kudde is een vorm van vakmanschap die Bokrijk met trots bewaart. Het is 'levend erfgoed' waarvoor het museum zich actief inzet. Daarom kunnen bezoekers sinds kort kennismaken met kalfje Kim in het historische "duifhuis". 

Kalfje Kim is een telg van het witblauw dubbeldoelras dat slechts enkele dagen geleden werd geboren. De geboorte van Kim is onderdeel van de kweekprogramma's die Bokrijk in samenwerking met het Steunpunt Levend Erfgoed opzet om zeldzame runderrassen voor de toekomst te bewaren

Toch is nog niet elk dier klaar voor de grote drukte op de wei. De boer van de schapen houdt de jongste lammetjes momenteel nog even apart. Hoewel de interactie met bezoekers voor de volwassen schapen inmiddels routine is, is voor de allerkleinste lammen voorzichtigheid nog geboden.