Het nieuwe Air Force One-toestel, dat de Amerikaanse president Donald Trump als geschenk van Qatar heeft gekregen, zal tijdelijk buiten gebruik zijn om "zo veel mogelijk" verbeteringen aan te brengen. Dat heeft Trump zondag meegedeeld, nadat er twijfels waren ontstaan over de veiligheid van het vliegtuig.
Trump geeft toe dat nieuwe Air Force One tijdelijk aan de grond wordt gehouden voor upgrade
The New York Times had eerder deze maand bericht dat Trump om veiligheidsredenen nog met de oude Air Force One van de NAVO-top in Ankara naar de Britse luchtmachtbasis Mildenhall zou zijn gevlogen. Pas in het Verenigd Koninkrijk stapte hij over op het nieuwe vliegtuig.
De krant meldde ook dat het nieuwe toestel voorlopig niet over alle veiligheids- en verdedigingssystemen van het vorige presidentiële vliegtuig beschikte, onder meer op het vlak van raketafweer.
Trump ontkende eerst
De Amerikaanse regering en Trump hadden eerst nog ontkend dat de vliegtuigwissel om veiligheidsredenen had plaatsgevonden. De auteurs van het artikel werden zelfs gedagvaard.
Nu geeft Trump toch toe dat er aanpassingen nodig zijn. "Het vliegtuig heeft veel mogelijkheden. Voor zover ik begrijp, gaan ze het binnen een maand of zo weer opsturen voor een maximale upgrade", verklaarde de president bij zijn terugkeer van de finale van het WK-voetbal in New Jersey. Hij gaf geen verdere details over de aard van de aanpassingen.
Tussenoplossing
Trump heeft het luxevliegtuig vorig jaar gekregen van de koninklijke familie van Qatar. Hij had herhaaldelijk geklaagd over de verouderde presidentiële vliegtuigen, die al sinds 1990 in gebruik zijn.
Het toestel is een veertien jaar oude Boeing 747-8 met een geschatte waarde van zo’n 400 miljoen dollar. De ombouwkosten om het te laten voldoen aan de veiligheids- en communicatievereisten voor presidentieel vervoer bedragen nog eens bijna 400 miljoen dollar.
Het vliegtuig is vooral bedoeld als tussenoplossing. Rond 2028 verwacht Boeing twee nieuwe Air Force One-toestellen te leveren.
