Na schietpartij in Houthalen komt er extra politie en overleg tussen burgemeester en buurt: "We pakken de pijnpunten in de wijk aan"

Een van de concrete aanleidingen voor de opgelopen spanningen in de wijk bleek een discussie over een parkeerprobleem te zijn. Dat ontaardde uiteindelijk in een zwaar schietincident waarbij tientallen schoten werden gelost. 

"Er is veel angst naar aanleiding van het incident. De schietpartij is ingeslagen bij de inwoners", verklaart Yzermans. Daarom onderzoekt de gemeente nu welke factoren het in de publieke ruimte kan aanpassen, om dergelijke frustraties in de toekomst te vermijden.

Onmiddellijk na de feiten heeft de politie een zogenaamde "clean sweep" uitgevoerd. Dat betekent dat beide woningen volledig wapenvrij zijn gemaakt. "Ik denk dat de reactie van de politie zeer duidelijk, grondig en vastberaden was", stelt Yzermans. Hij onderstreept dat het onaanvaardbaar is dat mensen wapens bezitten zonder de nodige vergunning

Om de rust in de wijk op korte termijn te garanderen, verscherpt de gemeente het politioneel toezicht. Toch klopt het beeld dat nu over de wijk hangt volgens de burgemeester niet. "De cijfers zijn heel duidelijk. Er zijn zeer weinig overlastproblemen", gaat Yzermans verder. 

Daarom was de bereidheid tot dialoog, vanuit de wijk, groot. Yzermans ging er vanmiddag langs om met de buurtbewoners te praten. Zij gaven alvast aan om op korte termijn een buurtcomité op te richten. "Mensen van verschillende leeftijden en achtergronden willen zo samenwerken aan een betere leefbaarheid van de wijk", vertelt Yzermans. 

Er kwamen tijdens het buurtgesprek dan ook onmiddellijk structurele pijnpunten naar voren. Zo is er een duidelijke vraag vanuit de wijk naar meer speelfaciliteiten voor kinderen en een betere algemene inrichting van de publieke ruimte, waaronder parkeerplaatsen.

De gemeente heeft toegezegd om dat op korte termijn aan te pakken, in samenspraak met de buurt. Dat zal onder andere voer voor discussie zijn tijdens het buurtatelier dat al in september gepland stond. "Men kan daar meedenken en mee participeren over het toekomstbeeld zodra de werken van de Noord-Zuid starten", voegt de burgemeester nog toe.

In het kader van de Noord-Zuidverbinding was de gemeente, alvorens het incident, van plan om de wijk te herwaarderen. "De Schomstraat wordt onder andere een belangrijke ontsluiting naar het centrum en ook de Grote Baan zal in een nieuw kleedje worden gestoken", aldus Yzermans.

Al geeft Yzermans ook toe dat private servitudes en rommelige achterbouwsels her en der in de wijk een pijnpunt blijven. "Ze zorgen voor irritatie", zegt hij, "maar omdat het gaat over private eigendommen kan de gemeente niet ingrijpen." Daarom zet de gemeente verder in op sensibilisering.